Vol AC8056. Nous nous apprêtons à quitter la Colombie-Britannique pour l’Alberta. Maya, qui a maintenant l’habitude de s’endormir dans un lieu et de se réveiller dans un autre, poursuit paisiblement sa nuit pendant le trajet qui nous emmène à l’aéroport.
Le fait de pouvoir apporter la poussette jusqu’à la porte d’embarquement (dans ce cas-ci, jusqu’à celle de l’avion puisque nous voyageons dans un petit appareil) nous simplifie grandement l’existence (il nous suffit de l’enregistrer en même temps que nos bagages). Entre nos deux vols, alors que nous prenons tranquillement notre petit déjeuner dans le salon Feuille d’érable, elle continue de roupiller dans sa « maison mobile ». Nous nous en souviendrons pour les prochaines fois : le matin est un très bon moment pour nous déplacer!
Vol AC208. Une fois à Calgary, un minibus nous emmène à Banff. Plus nous approchons du premier parc national canadien (et troisième au monde à avoir vu le jour), plus nous sommes séduits. L’effet ne s’atténue pas quand nous entrons dans la ville. Première observation : il y en a des chocolateries ici! J’en compte au moins trois avant d’arriver à notre hôtel, le Mount Royal (drôle de clin d’œil à notre jolie « colline » montréalaise n’est-ce pas?).
Puis, en descendant du véhicule, nous réalisons que peu importe le point de vue où nous nous plaçons, les Rocheuses soulignent le paysage. Magnifique.
Le lendemain matin, en visitant Cave and Basin, lieu historique national, nous en apprenons un peu plus sur l’histoire de Banff. C’est la découverte de sources thermales par trois travailleurs ferroviaires partis scruter la région dans l’espoir de trouver des gisements d’argent (et, accessoirement, faire fortune!) qui est à l’origine de la ville. Impossible de glisser ne serait-ce qu’un orteil dans l’eau sulfureuse de l’endroit à cause des escargots, animaux protégés que nos bactéries pourraient tuer.
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Bienvenue au Fairmount Banff Spring Hotel! Avec ses allures de château, l’endroit pique inévitablement la curiosité. C’est William Cornelius Van Horne, vice-président de la société de chemins de fer du Canadien Pacifique qui a décidé de faire construire un hôtel de luxe pour les riches touristes qui commençaient à débarquer pour se baigner dans les sources thermales. L’hôtel a ouvert ses portes en 1888 et est rapidement devenu l’un des plus populaires de toute l’Amérique du Nord. C’est probablement l’un des établissements les plus photographiés à Banff puisqu’on peut l’admirer sous différents angles selon l’endroit où l’on se trouve.
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- Nimaux! Nimaux!
Maya est au comble du bonheur. À quelques mètres de nous, des mouflons canadiens (« bighorn sheep » en anglais) regardent passer les voitures. Nous entrons dans le minibus et pouvons les voir défiler tout près de nous. Il est fréquent de voir aussi des ours, des grizzlys, des loups, des élans et, de temps en temps, des orignaux.
Devant la bonne humeur de notre fille, nous décidons de mettre le cap sur Lake Louise l’après-midi même en joignant un groupe qui se prépare à partir pour une visite guidée. Nous ne regrettons pas notre décision. Même si nous restons à peine une demi-heure sur les lieux, Joseph n’hésite pas à dire que c’est le plus bel endroit qu’il a eu l’occasion de voir. Pas étonnant que ce soit l’un des sites les plus photographiés au monde! Non loin de là, Moraine Lake nous procure aussi quelques frissons, et pas seulement à cause des pancartes nous mettant en garde contre les ours qui rôdent dans les parages! Aurai-je enfin l’occasion d’en voir un moi aussi?
À suivre…
Saviez-vous que…
… en plus de l’héliski, il est possible de faire de l’héliyoga et de l’hélihiking à Banff? Dans tous les cas, l’objectif est le même : se rendre en hélicoptère dans des sommets quasi inexplorés. Icefield Heliopter Tours (www.icefieldheli.com) offre ce genre de programme. La compagnie propose également des forfaits mariages!
… Marilyn Monroe a tourné des scènes de River of No Return en Alberta, notamment près de la rivière Bow? Elle a notamment dormi au célèbre Fairmount Banff Spring, où sa photo est toujours bien visible. On peut par ailleurs toujours y boire le martini Blonde Bombshell, concocté en l’honneur de la star.
… les sources thermales sont causées par l’infiltration de l’eau dans les fissures de la roche sous le versant ouest du mont Sulphur? Au passage, l’eau absorbe le calcium, le sulfure et d’autres minéraux, puis le noyau de la Terre réchauffe l’eau. Elle remonte ensuite par une faille du versant nord-est de la montagne sous l’effet de la pression.
… le parc national de Banff couvre 6 600 kilomètres carrés?
… selon les archéologues, des humains auraient habité les parages 11 000 ans avant Jésus-Christ?
… pour posséder une propriété à Banff, il faut impérativement y travailler?
… Banff est officiellement devenue une municipalité indépendante en 1990?
… plus de trois millions de personnes de partout dans le monde visitent Banff chaque année?
Pour plus d’information :
Voyager avec des enfants (Air Canada) : www.aircanada.com
Bagages de cabines (Air Canada) : www.aircanada.com
Salon Feuille d’érable : www.aircanada.com
Travel Alberta (français) : www1.travelalberta.com/fr-ca/
Banff Lake Louise Tourism : www.banfflakelouise.com
Parc national du Canada Banff : www.pc.gc.ca
Merci à Air Canada, à la Commission canadienne du tourisme, à Travel Alberta (plus particulièrement à Maude Laliberté), grâce à qui ce voyage a été rendu possible.