Il y a des villes qu’on ne se lasse pas de visiter. Des endroits où l’on aime se poser quelques semaines, quelques mois ou toute une vie. Vancouver est de celles-là. On a envie de l’épouser là, tout de suite, et de lui jurer fidélité.
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New Westminster, banlieue de Vancouver. Nous sortons du Sky Train (métro qui surplombe la ville plutôt que de passer sous la terre) chargés comme des mulets (quelle idée, aussi, de troquer la valise à roulettes contre un immense sac à dos à la dernière minute!) Sous un soleil radieux, nous trimballons nos carcasses et notre attirail jusqu’au Inn de Westminster Quay. Maya hurle pour sortir de sa poussette, mes bras menacent de se décrocher de mes épaules et Joseph marche le plus rapidement possible, pour pouvoir déposer au plus vite mon gigantesque sac à dos (pas du tout ajusté à sa taille!) rempli de vêtements, de guides de voyage et de dossiers de presse.
Une fois dans notre chambre, nous reprenons notre souffle. De notre fenêtre, nous observons le va-et-vient des bateaux quelques instants avant de sortir prendre une bouchée.
Trois heures plus tard, nous voici à nouveau dans le Sky Train. À la station Broadway, nous sautons dans un autobus pour descendre à l’angle de Grandville. Et monter au paradis, quelques coins de rues plus loin… Chez Tojo’s, restaurant japonais maintes fois primé, Jo et moi nous délectons des créations uniques de ce chef haut en couleur (allez jeter un coup d’œil au site Web de son restaurant, c’est lui qui rit à gorge déployée sur la page d’accueil) pendant que Maya dort à poings fermés.
– Que voulez-vous manger? nous demande Tojo-san.
– Que nous suggérez-vous? lui rétorquai-je.
– Qu’est-ce que vous n’aimez pas? Ici, tout est original. Pas de copie! Nous cuisinons avec des ingrédients frais de la saison.
Nous lui laissons carte blanche. À nous l’omakase (« chef, je suis entre vos mains »)! Du premier service (tataki tuna sashimi) au dessert (sorbet d’ananas et de gingembre), nous redécouvrons des saveurs d’ici et d’ailleurs apprêtées au gré des humeurs du chef. L’artiste nous sert notamment son célèbre rouleau Northern Light (aurore boréale). Dans ce délicieux chef-d’œuvre, une fine tranche de concombre remplace la feuille d’algue habituelle et un morceau d’ananas représente la lumière.
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Le soleil brille toujours le lendemain. Nous en profitons pour faire un peu de shopping sur Robson Street, puis allons casser la croûte chez Tsunami sushi, où des bateaux contenant des pièces de poisson naviguent autour du bar. Il nous suffit de saisir les assiettes qu’ils transportent, selon notre inspiration du moment. Un incontournable. Même si Maya n’a pas du tout apprécié, elle qui voulait seulement courir, toujours courir…
Nous longeons ensuite le port pour nous rendre à Stanley Park. Un petit arrêt au terrain de jeu aménagé pour les enfants (il faut bien la dépenser, toute cette énergie!) et nous mettons le cap sur l’aquarium de Vancouver. Maya craque pour les phoques et les bélugas et semble fort impressionnée quand on lui explique que les algues qu’elle adooore manger poussent dans l’eau, avec les poissons.
Nous terminons la journée par la visite d’English Bay. Nous ne sommes pas les seuls à avoir eu l’idée : la plage est bondée. Mais c’est là un bien menu détail. On peut pardonner beaucoup de choses à la belle Vancouver…
En famille à Vancouver :
Les +

• Il est facile de se déplacer en Sky Train ou en autobus si l’on s’éloigne du centre-ville (il y a des ascenseurs dans les stations). De New Westminster, il nous fallait environ 30 minutes pour nous retrouver dans le feu de l’action. Évidemment, les hôtels sont moins chers en banlieue!
• Le sushi. Les restaurants japonais sont légion.
• Le quartier chinois, troisième en Amérique.
• Les gens sont extrêmement gentils.
• L’environnement et la santé sont des préoccupations constantes.

Les –

• Le coût des maisons est exorbitant (avis à ceux qui songent à s’y installer!)
• L’eau de l’océan Pacifique est beaucoup trop froide pour que la majorité d’entre nous ait envie d’y tremper ne serait-ce qu’un orteil!

Saviez-vous que…
…en 2009, le Sky Train reliera Richmond et l’aéroport au centre-ville?
…New Westminster était la capitale de la province jusqu’en 1868?
…le magazine Condé Nast Traveler a nommé Vancouver « meilleure ville en Amérique » en 2004 et en 2005?
…Stanley Park est le troisième parc urbain en Amérique du Nord (400 hectares)?
…toujours à Stanley Park, la Children's Farmyard compte 200 animaux? Plusieurs événements spéciaux y sont organisés, comme la chasse aux œufs, à Pâques.
…il est possible d’adopter une baleine qui vit près de la côte de Vancouver? Les infos sont ici : www.killerwhale.org
…même si la grande région de Vancouver compte plus de la moitié de la population de la Colombie-Britannique (2,1 millions d’habitants), seules 545 000 personnes habitent la ville de Vancouver?
…dans le quartier historique de Gastown, une horloge fonctionne toujours à la vapeur?
…c’est Hidekazu Tojo qui a créé le fameux « BC roll », qui se retrouve aujourd’hui sur presque toutes les cartes des restaurants du pays?
…plusieurs films et séries télévisées à succès ont été tournés dans la province? Quelques exemples : X-Files, The Outer Limits, Smallville, Sisterhood of the Traveling Pants, The 6th Day, The Fantastic Four, X-Men 1, 2, and 3…
Pour plus d’information :
Vancouver Coast & Mountains : www.vcmbc.com
Tourism New Westminster : www.tourismnewwestminster.com
Inn at New Westminster Quay : www.innatwestminsterquay.com
Tojos : www.tojos.com
Aquarium de Vancouver : www.vanaqua.org
Stanley Park : www.city.vancouver.bc.ca/parks/parks/stanley/
Ce reportage a été réalisé grâce à la précieuse collaboration d’Air Canada (www.aircanada.ca), de la Commission canadienne du tourisme (www.canada.travel), de Vancouver Coast & Mountains, de Tourism New Westminster et du Inn at Westminster Quay. Mercis particuliers à Laura Woodbridge, Jennifer Rhyme, Tej Kainth, Lana Berar et Sinclair Philip (de Sooke Harbour House : www.sookeharbourhouse.com, pour avoir joué les entremetteurs avec Tojo’s).