Pas facile d’être un buveur de thé.
Tous ceux qui, au cours des dernières années, ne savaient pas ce qu’était un grand latte moka ou un allongé se sont certainement sentis étrangers au nouveau langage façon Starbucks et TimHortons. De la même façon, classés sous l’unique étiquette de « buveurs de thé », ceux d’entre nous âgés de moins de 80 ans qui ne sont pas du style « petits sandwiches au concombre » rêvaient depuis longtemps du jour où ils pourraient avancer, la tête haute, vers un comptoir pour commander une boisson chaude un peu plus cool que le sempiternel thé citron.
Sonnez cloches et clairons : ce jour est finalement arrivé!
Des salons de thé funky poussent aux quatre coins du pays et offrent davantage de choix que « Le sachet, à l’intérieur ou à l’extérieur? » Aux oubliettes thé et vieilles dentelles, faites place, Red Rose et autres Lipton… Les Canadiens peuvent enfin arborer fièrement leur tasse de thé nouveau genre.
Chai Baba, Kelowna, Colombie-Britannique
Ce salon de thé exquis égayé de rose indien, de bleu azur et de vert citron (choisies pour évoquer les teintes des saris portés par les femmes en Inde) est l’antithèse de la boutique fréquentée par votre grand-mère – bien qu’il y ait de fortes chances qu’elle tombe également sous le charme. Du fondant au chocolat aux graines de chanvre et le premier « thé presso » du pays (façon cafetière espresso, mais qui diffuse des doses de thé infusé en lieu et place du café) en font l’arrêt obligé des amateurs de Kelowna. Sans compter qu’au-delà des machines sophistiquées, l’esprit pétillant et l’engagement écologique de Tina Prichard, la propriétaire, imprègnent l’endroit d’une aura irrésistible.
« Nous vendons et servons le meilleur produit qu’il soit possible de trouver en Amérique du Nord, explique Mme Prichard. Tant que faire se peut, nous travaillons à faire de notre commerce une entreprise éthique. » 
Le Puff Puff Dragon (deux doses de thé blanc, du jus d’ananas et du sucre) et le Kittens with Mittens (rooibos chocolat-menthe, sirop de menthe poivrée et lait pression) ont déjà fait des adeptes. Le lait de riz bio et autres options sans épeautre ni gluten enrichiront la carte de nouvelles recettes. De temps à autre, Baba installe dans un coin un arbre à souhaits où les clients peuvent attacher des bons vœux qu’ils rédigent pour eux-mêmes ou pour la planète. « Nous voulons ouvrir d’autres Chai Babas, histoire de diffuser joie et amour dans le pays. » Excellente nouvelle!
Silk Road, Victoria, Colombie-Britannique
Chez Silk Road, thé rime avec spa, ce qui est parfaitement logique. Les dames à l’origine de l’entreprise sont d’une efficacité redoutable! Expertes en matière théière et copropriétaires, Nancy Larose et Daniela Cubelic ont ouvert les portes de leur boutique il y a 16 ans et offrent, depuis, des produits raffinés, heureux mariage de thés importés et de mélanges maison préparés à partir des meilleurs ingrédients possible, tout comme le sont leurs produits de spa. Ici, on ne vend que des feuilles bios et équitables.
Le spa fut inauguré deux ans après le lancement du salon. La carte de l’établissement propose des petits soins biologiques comme le manucure et le pédicure sans vernis à ongles et le soin facial au thé vert qui font du spa – plus bruyant que la moyenne –, situé dans le quartier chinois de Victoria, un lieu fort couru. Puisque l’endroit ne dispose que de trois salles de soins, vous aurez à les appeler de quatre à six semaines à l’avance pour vous assurer une place. (Le forfait Floating Cloud, qui comprend un massage et un soin du visage d’une heure chacun et ne coûte que 99 $, ajoute à la popularité de l’endroit!)  
Une fois bien détendue, filez tout droit au bar de dégustation de thés pour goûter au Angelwater (lavande, menthe verte, pétales de rose et fleurs de sureau) ou au Ruby Pagoda (rooibos relevé de zestes de citron et de grains de poivre rose). Renseignez-vous également sur les dates prévues pour les dégustations spéciales. En bonus : Silk Road expédie partout au pays et aux États-Unis.
Tea Leaves, Stratford, Ontario
Vous préférez analyser votre thé tel un vin fin? Karen Hartwick, spécialiste et sommelière en thé certifiée chez Tea Leaves, offre cours et séminaires sur le sujet dans ce salon situé au cœur de Stratford, ville ontarienne reconnue pour ses théâtres et sa gastronomie. Avec plus de 120 variétés de thés et une ribambelle de forfaits qui peuvent accueillir des groupes allant jusqu’à 12 personnes, vous pouvez apprendre tout, de ce qui distingue un thé vert d’un autre thé vert aux parfums complexes de l’oolong. Des dégustations et des conseils relatifs à l’infusion et au service du thé complètent le programme.
Hôtel Fairmont Vancouver, Colombie-Britannique
L’hôtel ajoute du piquant au thé traditionnel de l’après-midi en offrant un menu champagne. Chaque jour, entre 14 h et 16 h 30, le forfait thé champagne propose bouchées au fromage, éclairs au chocolat et tartelettes aux fruits. Vous voulez initier les enfants? Le Bubblegum Tea invite les petits à siroter du thé aromatisé à la gomme à bulles (ainsi que des sandwichs au beurre d’arachides et à la confiture, un biscuit géant aux pépites de chocolat et des fraises nappées de crème épaisse) tandis que vous dégustez du Moët & Chandon bien frais. Non, ce n’est pas du thé, mais il le remplace à merveille, quand c’est le seul choix au menu!
Quelques autres suggestions…
À Montréal, au Québec :
Un amour des thés
Maison de thé Camellia Sinensis
En Ontario :
International House of Tea