Il est temps de se débarrasser des idées préconçues à propos de la culture canadienne. Même nous, Canadiens, en sommes venus à nous moquer des clichés culturels qui nous collent à la peau. (Pour comprendre ce que je veux dire, allez sur YouTube et regardez les immenses castors, orignaux et polices montées gonflables qui entourent le chanteur de charme canadien Michael Bublé durant sa prestation lors de la cérémonie de clôture des Jeux d’hiver de 2010 à Vancouver.)
Nulle part ailleurs qu’à Haïda Gwaii, par exemple, peut-on voir des artistes des Premières nations, assis au pied de totems centenaires, sculpter des créatures mythiques dans des pièces de cyprès jaune. Le Canada est aussi le seul lieu au monde où des artistes inuits travaillent les os de baleine, la serpentine de l’Arctique et les bois de wapiti pour en faire des trésors internationaux. C’est ici que la culture de la côte Est se souvient de ses racines irlandaises, écossaises et françaises et garde bien vivantes les traditions tricentenaires du violon celtique, du conte gaélique et de la cabane à sucre. C’est le Canada qui a vu naître les vénérés peintres impressionnistes du Groupe des sept; Justin Bieber, la coqueluche de ces demoiselles; James Cameron, « maître absolu du grand écran » et réalisateur du film « Avatar »; et le cirque médiatique des tapis rouges connu sous le nom de Festival international du film de Toronto. Dans une brève tournée du pays, voici où vous pourrez découvrir vous-mêmes la culture authentique et la véritable âme artistique du Canada.
Les provinces de l’Atlantique et des Maritimes
Les provinces du littoral atlantique et des Maritimes (le Québec, Terre-Neuve-et-Labrador, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard) sont célèbres pour leurs joyeux « partys de cuisine » et leurs sympathiques ceilidhs – « rassemblement » en gaélique. Le violon traditionnel des Maritimes, la danse celtique et l’art ancestral du conte se sont transmis de génération en génération depuis l’arrivée des colons britanniques, irlandais, écossais et français. Partout dans les Maritimes, les tisserands, les fabricants de kilts et les artisans du tissage à main et du tapis au crochet présentent leurs œuvres textiles, exécutées selon les méthodes traditionnelles, dans les galeries d’art et les boutiques de cadeaux, y compris celle du Gaelic College, un lieu d’enseignement consacré à la préservation des arts et de l’artisanat celtiques.
Musicalement, attendez-vous à entendre le son plaintif des cornemuses du lieu historique national du Canada de la Citadelle-d’Halifax en Nouvelle-Écosse et, où que vous alliez dans cette province, d’innombrables histoires à propos d’Ashley MacIsaac, le plus célèbre des violoneux de l’île du Cap-Breton. Déambulez dans la très colorée rue George de St. John’s, à Terre-Neuve, réputée abriter le plus grand nombre de pubs au mètre carré en Amérique du Nord. En 2010, c’est ici qu’ont été présentés les Prix Juno, version canadienne des prix Grammy américains. Parmi les autres attractions artistiques et culturelles de la région, mentionnons :

• les East Coast Music Awards, vitrine des meilleurs artistes du Canada atlantique;
• le lieu historique national de L’Anse aux Meadows à Terre-Neuve, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO où les visiteurs peuvent voir les vestiges d’un village viking millénaire;
• le village historique de Kings Landing au Nouveau-Brunswick, une « histoire bien racontée » de cet ancien village de Loyalistes britanniques;
• une croisière sur la goélette Bluenose II et un bain de culture maritime du 18e siècle dans le Vieux Lunenburg en Nouvelle-Écosse, site du patrimoine mondial de l’UNESCO;
• les personnages d’Anne, la maison aux pignons verts, créés par Lucy Maud Montgomery, qui prennent vie dans le pittoresque village d’Avonlea dans l’Île-du-Prince-Édouard.

Régions francophones
La culture acadienne demeure bien vivante au Québec, dans les provinces maritimes, dans certaines régions de l’Ontario et dans quelques enclaves franco-manitobaines, comme le quartier Saint-Boniface de Winnipeg, au Manitoba. Le début du printemps se célèbre dans la tradition annuelle des cabanes à sucre, où l’on recueille la sève d’érable, comme on le faisait il y a 300 ans, pour en faire des plats à saveur franco-canadienne, dégustés au son de la musique folklorique traditionnelle. Au Québec, les sculpteurs sont passés maîtres dans l’art de tailler le bois d’érable. Le Canada francophone vous offre une multitude d’autres attractions, par exemple :

• les remparts de Québec; la seule ville d’Amérique du Nord à avoir conservé ses fortifications est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO;
• le diorama de la bataille des Plaines d’Abraham de 1750, présenté au Musée du Fort de Québec;
• le Musée canadien des civilisations, de Gatineau, au Québec, qui raconte la période préhistorique du Canada, l’histoire des Premières nations et 1 000 ans d’innovation sociale;
• le quartier français de Saint-Boniface, à Winnipeg, au Manitoba, et sa magnifique cathédrale de Saint-Boniface.

Centres urbains : Toronto, Montréal et Vancouver
Les trois métropoles du Canada possèdent toute l’énergie des grands centres de la mode, du cinéma, du théâtre et de la fine gastronomie. L’atmosphère est clairement parisienne à Montréal, au Québec, ville vivante et pleine de style, haut lieu du design et de la mode au Canada. Raffinée et multiculturelle, Toronto, en Ontario, regorge de musées et de salles de concert, fourmille de stars du cinéma durant le Festival international du film de Toronto et possède quelques-uns des monuments architecturaux les plus originaux (et critiqués) du Canada. Ville d’accueil des Jeux d’hiver de 2010, Vancouver, en Colombie-Britannique, a ébloui le monde entier par son ambiance euroasiatique, son paysage de mer et de montagnes et ses fabuleux restaurants, où s’exprime aussi bien la cuisine haut de gamme que le caractère multiethnique de la ville, de la crêpe à l’espresso en passant par le bol de nouilles. 

• Toronto, en Ontario, est la plus grande ville du Canada. L’Orchestre symphonique de Toronto, le Ballet national du Canada et le Musée des beaux-arts de l’Ontario y ont élu domicile. Au cœur de la renommée de la ville figurent notamment sa haute gastronomie, orchestrée par quelques cuisiniers célèbres, sa vie nocturne incomparable et ses équipes de sport nationales. Dans le quartier de la Distillerie, les passants déambulent à travers l’ensemble de bâtiments industriels de l’époque victorienne le mieux préservé d’Amérique du Nord et se laissent attirer ici et là par une boutique, une galerie d’art, un théâtre ou un café. À ne pas manquer, le Musée royal de l’Ontario (ROM), le plus grand musée de culture mondiale et d’histoire naturelle du Canada. Le « Michael Lee-Chin Crystal », œuvre angulaire qui marque l’entrée du musée depuis 2007, divise toujours les critiques, qui la qualifient soit de « monument », soit de « l’une des 10 horreurs du monde ». À vous de décider.

• Deuxième plus grande ville francophone du monde après Paris, Montréal, au Québec, a acquis le titre de capitale de la mode du Canada. Une partie de son charme lui vient d’un heureux mariage architectural qui mêle les styles d’autrefois et d’aujourd’hui, comme en témoigne la juxtaposition de la Basilique Notre-Dame, construite au 19e siècle, et de la Galerie Place Ville Marie, un élégant centre de mode conçu par I.M. Pei. En 2006, Montréal a été nommée Ville UNESCO de Design, un honneur actuellement réservé à sept villes dans le monde. Au Parc Jean-Drapeau, les sculptures et les pavillons nous rappellent la grande époque d’Expo 67.

• Vancouver, en Colombie-Britannique, possède aussi ses grandes institutions culturelles, notamment la Vancouver Art Gallery, de style néo-classique, le Vancouver Opera et Ballet BC. Plus terre-à-terre, le quartier de Gastown regroupe, le long de ses cours et de ses rues pavées, des boutiques d’antiquités ou de vêtements ultramode, des bistros et des galeries d’art autochtone. Hill’s Native Art, la plus vaste galerie d’art des Premières nations du Nord-Ouest de l’Amérique du Nord, possède une imposante collection d’art et d’artisanat des Inuits et des Premières nations. Sur Granville Island, rendez-vous populaire des touristes comme des Vancouvérois, on rencontre le souffleur de verre, la graveuse ou le sculpteur à l’œuvre dans leur atelier, puis on se dirige vers le très coloré marché, où on se laisse tenter par la fraîcheur des fruits de mer, des fruits et légumes ou des délicieux mets préparés. L’extraordinaire milieu culinaire de Vancouver a su émouvoir les critiques gastronomiques de publications hautement respectées. Récemment, plusieurs cuisiniers renommés ont ouvert leur propre restaurant dans cette ville de bons vivants (pour en savoir plus).

Les Prairies
Le style « western » se marie avec la cuisine, la danse et la musique ukrainiennes dans cette région dynamique et multiculturelle du Canada qu’on appelle les Prairies. Les arts et la culture des provinces des Prairies, le Manitoba, la Saskatchewan et l’Alberta, tirent leur richesse de siècles d’immigration. Le Manitoba et la Saskatchewan jouissent d’une multitude de cultures bien vivantes : celles des Premières nations et des Métis, mais aussi les cultures ukrainienne, allemande, française et scandinave. L’Alberta, version canadienne du « Wild West », est renommée pour sa culture cowboy authentique et accueillante. Quelques attractions à ne pas rater dans la région des Prairies :

• au Manitoba, le Royal Winnipeg Ballet, de renommée mondiale;
• le Burton Cummings Theatre for the Performing Arts de Winnipeg, au Manitoba, nommé en l’honneur du chanteur principal et auteur-compositeur du groupe The Guess Who;
• Shakespeare on the Saskatchewan, un festival de théâtre présenté sous le chapiteau, tout près des flots tranquilles de la rivière Saskatchewan Sud à Saskatoon, en Saskatchewan;
• en Alberta, le célèbre Stampede de Calgary, son rodéo, son exposition et son défilé;
• les meurtres et mystères qui se déroulent au parc du Fort Edmonton à Edmonton, en Alberta, le plus grand parc historique interactif du Canada.

Côte Ouest/Colombie-Britannique
En Colombie-Britannique, la culture vit au rythme des tambours et des danseurs des Premières nations. Les œuvres du regretté Bill Reid, un des sculpteurs les plus talentueux de la province, sont exposées à la Bill Reid Gallery, à l’aéroport international de Vancouver et au Musée d’anthropologie de l’Université de Colombie-Britannique. L’U’mista Cultural Society, le plus ancien musée et centre culturel autochtone du Canada, se trouve à Alert Bay, au large de l’île de Vancouver. C’est là aussi que se dresse le plus grand totem du monde et qu’est née Corrine Hunt, l’artiste autochtone qui a collaboré à la conception des médailles des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver. Tout près, dans le village de Fort Rupert, à Port Hardy, on peut rencontrer Calvin Hunt, artiste en résidence de la Copper Maker Gallery, et s’émerveiller devant ses totems Kwakiutl, ses masques et ses canots taillés dans le bois.
La réserve de parc national et site du patrimoine haïda Gwaii Haanas, autrefois appelée îles de la Reine-Charlotte, lève le voile sur 10 000 ans de présence haïda, dont témoignent les arbres modifiés à des fins culturelles, les sites archéologiques et les totems d’origine, toujours debout malgré le passage du temps. Emily Carr, célèbre artiste et écrivaine de la côte Ouest, était tellement fascinée par la culture des Premières nations qu’elle a fait des villages autochtones et des totems le sujet de plusieurs tableaux. On peut les voir dans le cadre de l’exposition permanente des œuvres d’Emily Carr, présentée à la Vancouver Art Gallery, ou en visitant la maison d’Emily Carr à Victoria, en Colombie-Britannique.
 
Le Nord canadien
La culture vivante des Inuits du Nord canadien recèle des récits millénaires mettant en scène des dieux, des bêtes et des chasseurs. Au Yukon, dans les Territoires du Nord-Ouest et au Nunavut, les trois territoires septentrionaux du Canada, c’est par les danses du tambour et le chant guttural que les musiciens interprètent les récits de l’Arctique. La coopérative de Cape Dorset, mieux connue sous le nom de Kingait Studios, expose depuis plus de 50 ans les œuvres des plus célèbres sculpteurs, graveurs, joailliers et peintres inuits. On peut y admirer notamment les images captivantes de Kenojuak Ashevak, graphiste de 82 ans et ambassadrice de l’art inuit, dont la gravure Enchanted Owl a été reproduite sur un timbre canadien en 1970. La vie de Mme Ashevak a d’ailleurs fait l’objet d’un documentaire de l’Office national du film. À Iqaluit, au Nunavut, le Musée Nunatta Sunakkutaangit présente lui aussi des collections d’art et d’artefacts inuits. Mais les œuvres d’art ne sont pas toutes à l’intérieur : on trouve en pleine nature de véritables inuksuks, ces points de repère de l’Arctique qui sont devenus le symbole des Jeux d’hiver de 2010 à Vancouver.
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L’Alberta : l’esprit d’entreprise
Colombie-Britannique : l’enfant rêveur
Le Manitoba: l’artiste!
Nouveau-Brunswick : le cousin bilingue
Terre-Neuve-et-Labrador : tissée serrée!
Les Territoires du Nord-Ouest : magique!
La Nouvelle-Écosse : par choix!
Nunavut : rayon de lune
L’Ontario, le bon élève
L’Île-du-Prince-Édouard : la cuisine du terroir
Le Québec : style et vitalité
Saskatchewan : la force de caractère
Yukon : l’enfant terrible!
L’inuksuk du Canada : un symbole ancien pour des jeux anciens
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Vidéo :
Québec, ville inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO
www.youtube.com/watch?v=2qEwJ3m549E