Le Nord, c’est bien court pour désigner d’aussi vastes étendues. Traversés d’est en ouest par le cercle arctique, le Nunavut (Nt), les Territoires du Nord‑Ouest (T.N.-O.) et le Yukon (Yn) occupent près de 40 % du territoire canadien. Et seulement 101 000 habitants – dont la moitié sont autochtones ou inuits – vivent dans ces grands espaces sauvages qui s’étendent de l’Alaska à l’île de Baffin (Nt). Trait caractéristique du Nord, la culture autochtone est très présente. Pour une grande partie de la population, en effet, les activités ancestrales sont au cœur même du style de vie.
Migrations, bœuf musqué et soleil de minuit
Très vite, vous vous rendrez compte que la nature est omniprésente. Dans ces contrées, en effet, on peut observer des phénomènes naturels parmi les plus époustouflants de la planète, dans des chaînes de montagnes d’une pureté immaculée, près de rivières sauvages et dans l’immensité de la toundra. Le ciel des trois territoires est peuplé de millions d’oiseaux migrateurs et, sur la plaine presque nue, on peut apercevoir des centaines de milliers de caribous. Ces vastes espaces abritent de nombreux bœufs musqués, orignaux, loups et carcajous, sans oublier les grizzlis. En mer, ce sont les baleines, les narvals, les phoques, les morses et les ours polaires qui exercent leur domination sur l’océan Arctique.
L’été, c’est l’éclatant soleil de minuit qui attend le visiteur à toute heure de la journée. L’hiver, on peut y admirer les aurores boréales, véritable ballet céleste tous azimuts dont les arabesques dansent à fleur d’horizon. Là, l’hiver rime avec le traîneau à chiens, la raquette, le ski et la motoneige. Et quand revient l’été, c’est le temps idéal pour l’observation de la faune, le canot, les expériences culturelles, la chasse, la pêche et les périples riches en aventures dans les vastes espaces sauvages.
Si vous préférez la ville, rassurez-vous; il n’y a pas que la nature et les bœufs musqués. En effet, Iqaluit (Nt), Yellowknife (T.N.-O.), Whitehorse (Yn) et les autres villes septentrionales vous convient à des musées, à des festivals et à des cafés dont la réputation n’est plus à faire, et à une foule d’autres activités à ne pas manquer. Bref, le Nord canadien est une destination magique offrant une infinité d’endroits à voir et d’expériences à vivre. Nous vous avons donc répertorié nos coups de cœur ainsi que quelques astuces de voyage.
Nunavut : Indompté, inaltéré, inexploré
Superficie : 2 000 000 km²
Population : 39 500 habitants
Capitale : Iqaluit
Données démographiques : Les Inuits représentent 85 % de la population.
Si le Nunavut était un pays, il occuperait le 15e rang mondial pour la superficie. C’est dire qu’on peut difficilement se passer de l’avion pour se déplacer dans ce vaste territoire dépourvu de réseau routier. Par ailleurs, les croisières dans l’Arctique sont de plus en plus populaires. Pas étonnant : la côte arctique représente pas moins des deux tiers du littoral canadien; c’est donc le moyen idéal d’explorer les confins du Canada septentrional. Dans chacun des 26 villages et communautés du Nunavut, vous découvrirez de nouvelles facettes de la culture et de l’environnement de cette région. La plupart des itinéraires sont en effet jalonnés de haltes dans plusieurs villages et localités.
Les traditions artistiques sont profondément ancrées dans ces trois territoires où le nombre de communautés culturelles dépasse de beaucoup la moyenne nationale. C’est particulièrement vrai au Nunavut : gravures, sculptures, étoffes et art contemporain; voilà autant d’œuvres d’art inuites qui n’ont pas de prix aux yeux des collectionneurs du monde entier. Vous serez peut‑être attiré par l’Extrême Arctique pour sa faune et les aventures que l’on peut y vivre, mais une chose est sûre : vous rentrerez chez vous profondément marqué par des expériences culturelles : construction d’un igloo, jeux inuits ou rencontre d’artisans.
Les Territoires du Nord-Ouest : Une beauté à couper le souffle!
Superficie : 1 140 000 km²
Population : 41 500 habitants
Capitale : Yellowknife
Données démographiques : Les membres des Premières nations, les Inuits et les Métis comptent pour 50 % de la population.
Découvrez l’envoûtante « terre du milieu » du Canada septentrional : un paradis subarctique recouvert de taïga et bordé de part et d’autre par le Nunavut et le Yukon, dont les blanches étendues se déploient en paysages grandioses. Constellés et sillonnés de mille lacs et rivières, les Territoires du Nord-Ouest sont un paradis pour les amateurs de pêche, de pagaie et d’hydravion. D’ailleurs, nombre de pilotes de brousse canadiens entrés dans la légende ont vu le jour dans le Nord, dans une ville comme Yellowknife, d’où de petits aéronefs emportent des touristes friands d’aventure vers des pavillons isolés, des régions reculées, des mines de diamant ou des camps saisonniers.
Chutes d’eau spectaculaires, faune, aurores boréales, ballades en traîneau à chiens… Voici quelques-unes des principales attractions qui font parcourir les touristes dans les 33 régions des Territoires du Nord-Ouest. Comme on y compte pas moins de onze langues officielles, vos oreilles seront témoins du plus grand respect des différences culturelles. Attendez seulement de rencontrer les artistes qui créent des chefs-d’œuvre avec des matériaux indigènes – écorce de bouleau, bois, os, cuir brut, fourrure –, y compris des diamants sortis des mines. Et qu’est-ce que le touffetage en poil d’orignal? Visitez les Territoires du Nord-Ouest pour le découvrir!
Yukon : Plus grand que nature!
Superficie : 475 000 km²
Population : 30 400 habitants
Capitale : Whitehorse
Données démographiques : Les Premières nations représentent 25 % de la population.
Terre sillonnée de rivières qui s’écoulent au cœur de plusieurs cordillères successives dont les hauts pics dominent une toundra empourprée, le Yukon demeure encore et toujours d’une beauté éternelle. Mais n’allez pas croire pour autant que vous serez seul dans ces grands espaces sauvages : le territoire abrite le quart des grizzlis recensés au Canada, sans compter les milliers d’orignaux, de caribous et de mouflons sauvages qu’on peut y voir. Le charme de ces régions aux confins du Nord canadien attire chaque année plus de 300 000 visiteurs, dont beaucoup empruntent la route de l’Alaska et, histoire d’admirer les paysages yukonais, poursuivent leur route sur les circuits touristiques : quelque 4 600 km de routes en excellent état. D’autres s’envolent vers Whitehorse et de là, partent à l’aventure.
La population elle-même fait partie intégrante du patrimoine du Yukon, qui fut le théâtre de la Ruée vers l’or du Klondike et qui reste le foyer de diverses cultures autochtones. Dans chacune de ses 18 communautés, vous verrez se côtoyer – combinaison insolite s’il en est – les conducteurs de traîneaux à chiens, les conteurs, les danseuses de cancan et autres esprits libres. Là, les artistes transforment le bois, l’os, l’or et les autres matériaux en de magnifiques chefs-d’œuvre. Mais tout ce savoir-faire n’éclipse pas la beauté naturelle du site, qui décidément vole la vedette : le ciel illuminé d’aurores boréales et les rivières aux eaux écumantes que surplombent les crêtes montagneuses vous charmeront à coup sûr.
Attractions incontournables :
- Yukon : Lieu historique national du S.S. Klondike, quartier historique de Dawson City, White Pass & Yukon Route Railway, Festival de musique de Dawson City, MacBride Museum of Yukon History.
- Territoires du Nord‑Ouest : quartiers historiques de Yellowknife et monument aux pilotes de brousse, Prince of Wales Northern Heritage Centre, Grand festival des arts du Nord, Folk on the Rocks, Wildcat Café.
- Nunavut : passage du Nord-Ouest, réserves d’oiseaux, Festival Toonik Tyme, et coopératives d’artistes à Pangnirtung, Baker Lake, Pond Inlet et Cape Dorset.
Merveilles de la nature :
Parcs emblématiques :
- Yukon: Parc territorial Tombstone, Parc national et réserve de parc national Kluane, Lieu historique national de la Piste-Chilkoot, Parc national Ivvavik, Parc territorial Herschel Island Qikiqtaruk.
- Territoires du Nord‑Ouest : Réserve de parc national Nahanni, Parc national Wood Buffalo, Parc national Tuktut Nogait, Parc national de Aulavik, Parc territorial de Prelude Lake.
- Nunavut : Parc national Auyuittuq, Parc national Ukkusiksalik, Parc national Quttinirpaaq, Parc national Sirmilik.
Parcours fluviaux entrés dans la légende :
- Yukon : rivières Yukon, Tatshenshini, Alsek, Wind, Snake et Firth.
- Territoires du Nord Ouest : fleuve Mackenzie, rivières Nahanni, Horton et Mountain.
- Nunavut : rivières Burnside, Coppermine, Thelon et Soper.
Souvenirs indispensables :
www.nunavuttourism.com/fr
www.tnospectaculaire.com
http://travelyukon.com/fr/
vidéo
Croisière aventure dans l'Arctique
