Daryl Rock a toujours voulu faire de la plongée. Or, aujourd’hui, il en fait! Il a exploré les fonds marins des paradis mondiaux de la plongée en eaux chaudes, et a découvert des récifs pailletés d’anémones et grouillant de poissons. Bien! Mais encore? C’est qu’il manque un détail important à cette mise en situation : Daryl Rock est quadriplégique! En 1983, quelques mois à peine avant qu’il obtienne sa certification de plongée sous-marine, un terrible accident de voiture le clouait dans un fauteuil roulant.
Aujourd’hui, il ne fait pas que plonger, il en vante les mérites! À titre de président de Liberté en profondeur Canada, une société caritative installée au Québec, qui s’est donnée pour mission d’enseigner la plongée et de certifier des personnes ayant toutes sortes de handicaps, il remet aux participants la clé d’un monde magique, sans obstacles ni gravité. « On a l’impression de voler, explique Daryl Rock. On entend le son que font nos bulles. Le sentiment de sérénité est profond. »
Mais, comment diable une personne quadriplégique arrive-t-elle à plonger? « C’est un sport cérébral, moins physique que l’on pourrait croire, affirme M. Rock. On fait davantage appel aux aptitudes nécessaires pour piloter une montgolfière que celles indispensables pour nager. Il s’agit de découvrir le point de flottabilité neutre : en trouvant son équilibre, nul besoin de déployer un effort surhumain. »
L’idée de Liberté en profondeur Canada est née dans la matière grise de Hubert (Hubie) Chrétien qui s’est ensuite associé à Jim Gatacre, un Américain, pour créer une formation rigoureuse destinée aux personnes handicapées vivant au nord du 49e parallèle. Daryl Rock a appris les rudiments du sport auprès d’Hubert Chrétien. Ils sont devenus amis, puis partenaires de plongée et enfin, associés.
En six ans, Liberté en profondeur Canada a certifié près de 900 personnes handicapées et a formé des douzaines d’instructeurs de plongée. Voilà une feuille de route qui fait bien des vagues! Hubert Chrétien enseigne pour sa part dans la piscine de sa maison, dans la région de Gatineau, au Québec. Les participants restent souvent la semaine durant, histoire de repartir, leur certificat sous le bras. Ils séjournent soit dans la chambre aménagée sous son toit, soit dans un hôtel du coin.
De son côté, Daryl Rock aime bien que chacune de ses plongées permette d’ouvrir les yeux d’une société qui nourrit encore des idées préconçues sur les capacités physiques des personnes handicapées.
« J’aime bien lorsqu’on me demande, étonné, vous faites de la plongée? Peut-être que ces gens comprendront du même coup qu’une personne en fauteuil roulant peut aussi travailler. »
Les cinq meilleures destinations canadiennes de plongée pour les personnes handicapées :
Si vous vivez avec un handicap, certains endroits pourront vous convenir mieux que d’autres. Vous êtes aveugle? Une plongée sur épaves tactile pourrait vous satisfaire pleinement. Vous êtes paraplégique? La plongée parmi des phoques ou des requins-grisets, ou vers un village submergé, vous offrira des bulles de bonheur. Vous serez heureux d’apprendre que ces sorties et plus encore sont toutes inscrites au menu du Canada, qui compte certaines des meilleures destinations de plongée en eaux tempérées du globe.
En fait, il s’agit de choisir un site de plongée reconnu pour son excellence, où l’infrastructure et le soutien sont adéquats et où l’on trouve tout près un établissement hôtelier accessible aux personnes handicapées. (Un lieu situé à quelques heures de route d’une grande ville se révèle idéal.) Il est parfois plus facile de s’adresser à une boutique de plongée et de se joindre à un groupe d’amateurs non handicapés (bien que vous aurez peut-être à réserver votre propre hébergement). Certaines boutiques se chargent de l’organisation et offrent même une certification HSA. Faites quelques appels et, avant de planifier votre voyage, consultez le site suivant : www.accesstotravel.gc.ca
PLONGÉE DEPUIS LE RIVAGE : parc Whytecliff, près de Horseshoe Bay, le long de la Rive-Nord de Vancouver, en Colombie-Britannique.
Première zone marine protégée établie au Canada, le lieu – situé à quelque 25 minutes du centre-ville de Vancouver, l’une des villes les plus accessibles en Amérique du Nord – fourmille de plus de 200 espèces marines, y compris Pearl, le phoque en résidence. Une rampe permet de se rendre en fauteuil roulant jusqu’à la plage. Si vous prévoyez plonger en Colombie-Britannique, vous devriez vous adresser en premier lieu à la Pacific Northwest Scuba Challenge Association (PNSC) pour obtenir des renseignements sur les défis uniques que pose la région.
PLONGÉE AVEC LES REQUINS : île Hornby, en Colombie-Britannique.
La beauté de l’île Hornby est unique en son genre. Tout comme ses sites de plongée. L’attrait irrésistible, ici? Le requin-griset : énorme, préhistorique (mais inoffensif), ce requin vit dans la région et, à l’occasion, surgit des profondeurs pour nager avec les plongeurs. Grâce à la PNSC, la boutique de plongée accueille les personnes handicapées depuis les années 1980.
PLONGÉE SUR ÉPAVES : Cardinal, en Ontario.
En 1922, le navire à vapeur SS Conestoga prenait feu et coulait. Bien préservé, il repose maintenant dans des eaux peu profondes tout près du rivage et compte parmi la douzaine d’épaves dans le fleuve Saint-Laurent que l’on peut explorer grâce à la plongée.
PLONGÉE DANS UN VILLAGE SUBMERGÉ : Mille Roches, en Ontario , surnommé le « village qui ne savait pas nager ».
À la fin des années 1950, un barrage hydroélectrique cédait et du coup inondait une ville entière. Aujourd’hui, la centrale électrique et ses installations, dont la station génératrice, les vannes et les turbines, sont encore clairement visibles sous l’eau. Avancez à environ un nœud en aval, jusqu’à l’autre extrémité de la ville, puis remontez vers le rivage.
PLONGÉE PARMI LES PHOQUES : parc national Forillon, au Québec.
Cette zone, située à proximité du célèbre rocher Percé et de l’île Bonaventure (elle-même un excellent lieu pour la plongée), à la pointe de la Gaspésie, abrite un troupeau de phoques curieux et sympathiques qui nagent volontiers dans les eaux peu profondes. Plusieurs sorties partent du rivage. Il faut, bien sûr, comme toujours, plonger en compagnie de partenaires non handicapés. Pour de plus amples renseignements sur la plongée avec un handicap au Québec, rendez-vous dans le site Web de la Fédération québécoise des activités subaquatiques.
www.bonjourquebec.com
www.ontariotravel.net
www.hellobc.com
