Je suppose qu’il était inévitable que quelqu’un vienne à en révéler le secret un jour. Mais pourquoi a-t-il fallu que ce soit le magazine Budget Travel d'Arthur Frommer, à si grande distribution et avec une base de lecteurs si large? Maintenant, tout le monde est au courant de l’existence de l’auberge Emerald Lake Lodge, en Colombie Britannique. Situé dans le parc national Yoho, à 40 kilomètres à l’ouest du célèbre lac Louise, cet établissement offre l’une des sept escapades les plus fascinantes d’Amérique du Nord d’après Frommer.
J’adore cette grande auberge de cabanes en bois rond, surtout en hiver. La neige là-bas est en quelque sorte plus épaisse et plus poudreuse que partout ailleurs, ce qui permet de faire de la raquette et du ski de fond dans des conditions extraordinaires autour du joli petit lac Emerald. Les cinq étoiles qu’a reçue sa cuisine ont un arrière-goût sauvage des Rocheuses : du bison, du caribou ou du wapiti élevé en liberté et, pour les palais plus traditionnels, du bœuf de l'Alberta (certains disent qu’il est le meilleur au monde) ou de l’agneau. Chaque chambre a sa propre cheminée, son balcon privé et une couette en plumes aussi épaisse que le manteau de neige dehors.
Ce qu’il y a de mieux? Le ski nocturne autour du lac ou les promenades le long des allées qui relient les vingt-quatre cabanes sur deux étages pouvant accueillir quatre personnes et disséminées sur les 5 hectares d’espace boisé de l’auberge. Les lumières de Noël et une beauté pittoresque transforment ces lieux boisés en un coin de paradis hivernal. Les chambres n’ont ni télévision, ni téléphone, ni accès Internet – il n’y a que vous, l’auberge, les lumières et le lac.
Je n’y suis jamais allée en été, mais il paraît que la couleur du lac est bien à l’image de son nom (émeraude, en anglais), et que les sentiers sur lesquels j’ai fait de la raquette en hiver deviennent de formidables sentiers de randonnée naturels (ne vous encombrez pas de votre matériel – Emerald Sports, centre récréatif sur les bords du lac, a beaucoup à offrir).
Construite en 1902 puis développée dans les années vingt par le Chemin de fer Canadien Pacifique, l’auberge a été rénovée et rouverte dans les années quatre-vingt. Elle est restée pendant longtemps l’un des trésors cachés de la Colombie Britannique, uniquement connue de certains. Quelques rédacteurs touristiques privilégiés comme moi ont pu la découvrir – mais elle fait partie des endroits sur lesquels on n’a pas envie d’écrire en raison de sa magie et du fait qu’on ne veut pas y attirer les foules.
Maintenant que Frommer y est allé et a révélé le secret, je vais essayer de me consoler à l’idée que l’auberge ne peut accueillir que 200 personnes à la fois. Mais que ce soit dit : j’aimais bien être la seule sur les sentiers!
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