Près de 90 % du territoire canadien est inhabité. Des forêts, des rivières, des lacs, la toundra, la taïga, des montagnes, des prairies cultivées? Assurément. Des gens? Pas tellement. S’il y a un pays où les enfants peuvent courir en toute liberté, c’est bien le Canada. Alors, pourquoi envoyer vos enfants dans un centre de vacances quand vous pouvez vous rendre dans un centre de villégiature en milieu sauvage et vivre une aventure familiale inoubliable?
Un nombre incalculable de centres de la sorte se trouvent dans ces étendues inhabitées, offrant de minuscules havres de civilisation où les familles peuvent se réfugier et profiter pleinement de la nature. Voici nos incontournables.
Au lac Wabatongushi, situé au nord de Sault Ste. Marie, en Ontario, le Errington’s Wilderness Island Resort donne la chance aux enfants de s’initier à un sport classique d’ici, la pêche au doré jaune et au grand brochet, poissons typiquement canadiens.
Vous pouvez aussi faire de la randonnée, observer la faune ou faire du canot. D’ailleurs, le canot est très canadien, tout comme le fait de chavirer… mais il n’y a rien à craindre si vous portez votre gilet de sauvetage. Nous voulons que votre aventure se déroule en toute sécurité, tout de même!
Wabatongushi s’étend sur 3 000 ha dans la Réserve de chasse de la Couronne de Chapleau, une vaste réserve naturelle où vivent des animaux emblématiques du Canada (huards, aigles à tête blanche, orignaux et ours). On s’y rend à l’aide d’un hydravion ou en prenant le train de passagers de l’Algoma Central Railway.
Dans les Laurentides, montagnes du Québec, à moins de trois heures de route d’Ottawa et de la ville de Québec, la pourvoirie Mekoos se spécialise dans la pêche à l’omble de fontaine et dans les sports nautiques, ces derniers étant tout indiqués pour épuiser les enfants. En effet, la rivière du Lièvre borde le territoire de la pourvoirie sur plus de 40 km, dont 7 km de rapides destinés au rafting ou au kayak en eau vive. Les enfants sont trop petits? Essayez donc les plages isolées, idéales pour la natation et le camping. Les familles peuvent s’installer confortablement dans des chalets en bois rond et bénéficier d’un tarif spécial pendant les vacances de juillet et d’août.
Encore plus isolé, le Treeline Lodge se situe au centre des « Barrenlands » (terres stériles) des Territoires du Nord‑Ouest, à cheval sur la taïga et la toundra, à environ 250 km au nord‑est de Yellowknife. On y accède par la voie des airs : le seul fait de s’y rendre est une aventure en soi. Le meilleur moment pour voir la faune et la flore des « Barrenlands » est entre la fin d’août et le début de septembre.
Surplombant le lac Matthews, le centre offre d’infinies possibilités de randonnées et 16 km de routes pour observer la faune en voiture ou en vélo. De longs eskers (de hautes buttes de sable et de gravier formées par les glaciers il y a un millier d’années) mènent les randonneurs au‑dessus de la toundra et des lacs. Ces eskers sont aussi des pistes de gibier, de vraies autoroutes pour animaux. Si vous attendez en silence assez longtemps (difficile pour les enfants, mais ça en vaut la peine), vous pourriez voir un renard, un caribou ou même un loup. Vous avez aussi la possibilité de faire du canot dans un lac ou une rivière. Si vous le souhaitez, votre famille peut faire une excursion en canot sur plusieurs jours : le centre l’organisera avec plaisir.
Presque toutes les provinces comptent des dizaines de centres en milieu sauvage. Bon nombre ne sont accessibles qu’en avion, alors que certains se cachent au bout de chemins de terre plongeant en pleine nature. Non, on ne trouve pas plus sauvage. Centre de vacances? Pfffff!
Plaisir à la campagne : racines rurales
Plus près de la civilisation, des vacances dans un ranch ou une ferme constituent tout de même une véritable révélation pour les jeunes urbains constamment occupés qui n’ont jamais la chance de relaxer ni de jouer dehors. D’ailleurs, plusieurs ranchs ouverts aux visiteurs sont situés en pleine nature. En prime, vos enfants apprendront d’où provient leur nourriture.
Au Three Bars Guest & Cattle Ranch, situé dans le sud‑est de la Colombie‑Britannique, les enfants peuvent avoir une salle de bains et une chambre à eux seuls. Les petits peuvent s’amuser lors des randonnées d’après‑midi, le trottoir de bois avec rampe qui mène aux chutes de Marysville facilitant la promenade, alors que des trajets plus coriaces sont offerts aux plus grands, qui se rendront jusqu’aux chutes du ruisseau Perry. On peut aussi jouer au tennis et au golf ou profiter de la piscine intérieure et du spa, sans compter que chaque séjour comprend une excursion en rafting.
Schwabs Simmentals, situé au sud de Bengough, en Saskatchewan, est un gîte touristique, mais le gagne‑pain principal de la famille est l’élevage de bétail. Faites une promenade dans la Big Muddy Valley avoisinante : les ravines (vallées) et les cheminées de fée (monolithes de grès sculptés par le vent) escarpées mettent fin au mythe d’une Saskatchewan plate.
Situé à proximité d’Inglis, au Manitoba, le Parkland Ranch est un ranch destiné au dressage professionnel de chevaux et à l’élevage de bétail. Il offre des promenades à cheval de deux heures pour les néophytes et les enfants, ainsi que des chevauchées plus longues pour les cavaliers d’expérience. Aussi, vos plus grands pourront aider à rassembler le troupeau ou à le disperser, yiha! Au Busted Boot Guest Ranch, niché dans les collines de sable près de la ville de Holland, venez faire un feu de camp et passer la nuit dans le chalet Outback, où les enfants peuvent bâtir leurs propres abris et couper leur bois eux‑mêmes (un peu comme dans « Survivor »!).
Pour vivre une aventure complète qu’apprécieront même les tout-petits, rendez-vous à la ferme mixte Hollyhock Haven, située dans les environs de Milford, en Ontario. Vous enfants pourront y recueillir des œufs frais, nourrir veaux et agneaux au biberon et apprendre à connaître l’ensemble des animaux de la ferme, des chèvres aux dindons. On y trouve aussi une piscine creusée, une terrasse à l’ombre et des vélos pour les enfants et les adultes.
Située sur l’Île‑du‑Prince‑Édouard, Springwater Farm offre aux enfants la chance de nourrir des agneaux, de cueillir des baies et d’en apprendre plus sur l’agriculture. De plus, il y a amplement d’espace pour explorer les champs et les sentiers dans les boisés avoisinants.
Aperçus : sensations en suspension
Si vous êtes dans le coin pour l’après‑midi ou la matinée, la descente en tyrolienne connaît une popularité fulgurante dans certaines régions du Canada; on trouve un parcours dans la plupart des provinces. La Colombie‑Britannique en compte au moins sept, tandis que le Québec en propose maintenant huit et en a d’autres en chantier. Vous trouverez une liste complète à l’adresse suivante : http://www.out-there.com/canada_zipline_parks.htm.
L’un des parcours les plus époustouflants est celui d’Acro-Nature, à Morin Heights, au Québec. Il combine la tyrolienne à des défis acrobatiques aériens qui peuvent déconcerter les adultes nerveux, mais ne semblent pas faire peur aux enfants. Il faut voir ceux-ci bondir de plateforme en plateforme, passer d’une poutre de bois à l’autre et même grimper sur des douves de barils, le tout en traversant des tyroliennes, dont une de 300 m de long. Ne vous inquiétez pas, chers parents, tous les participants sont solidement attachés, à l’aide de harnais robustes, aux câbles de sécurité qui surplombent le parcours.
Situé à Whistler, en Colombie‑Britannique, Ziptrek EcoTours est peut-être moins éprouvant physiquement, mais offre une vue superbe sur les eaux généralement déchaînées du ruisseau Fitzsimmons. Il joint cinq tyroliennes à un réseau de sept ponts en suspension et de deux ponts fixes, en plus d’offrir aux promeneurs des trottoirs en bois et des sentiers aux montées et descentes abruptes, le tout dans une forêt pluviale ancienne de 12 ha. Pour les plus craintifs, le TreeTrek Canopy Walk ne comprend aucune tyrolienne, et les bébés peuvent être portés sur le dos le long des sentiers (des porte-bébés sont fournis au cas où maman et papa n’en auraient pas). Cela dit, même les jeunes enfants peuvent faire de la tyrolienne : les guides font tout le travail et les visiteurs n’ont qu’à profiter de la descente.
Aux Marble Zip Tours, à Steady Brook, à Terre-Neuve, près de Corner Brook, six tyroliennes, dont la plus longue atteint 305 m et la plus haute, 91 m, font filer les visiteurs de six ans et plus à des vitesses pouvant atteindre 80 km/h, leur offrant une vue… brève et floue de la vallée de l’Humber. Par ailleurs, vous pouvez faire un peu de spéléologie avec les gens de Zip Tours dans les passages et les chambres des grottes calcaires de Corner Brook. Vous cherchez encore plus de frissons? Si vous le souhaitez, les guides vous feront descendre en rappel jusqu’à la rivière souterraine, où il n’y a pas le moindre rayon de lumière naturelle, le seul éclairage provenant de vos lampes frontales.
Moins exigeant, mais avec un petit goût de maïs en plus
Les labyrinthes de maïs sont une autre mode qui s’est répandue partout au Canada ces dernières années. Parfois, ce qui ressemble à du maïs est en fait du sorgho, une plante qui ne produit pas d’épi – certains propriétaires craignent que des enfants soient blessés si quelqu’un avait la mauvaise idée d’en lancer). En outre, la plupart des labyrinthes offrent toutes sortes d’autres aventures en plus du pur plaisir de se perdre complètement dans un champ de maïs.
La page Corn Mazes in Canada, en aucun cas exhaustive, répertorie 25 de ces labyrinthes, dont la plupart se trouvent en Ontario, comme le ONTARIO MAZE, situé près du village de Newton. Occupant 18 ha, il comprend aussi un musée de la paille, un mini‑golf et une aire de pique‑nique. Les soirées lampes de poche font monter le plaisir d’un cran… si vous ne trouvez pas la sortie en plein jour, imaginez dans la noirceur totale.
Il existe aussi des labyrinthes ailleurs au pays; un autre répertoire, The MAiZE, dresse la liste de ceux qui ont été construits avec l’aide de l’entreprise nord‑américaine du même nom, spécialisée dans le domaine. L’un de ces labyrinthes, A Maize in Saskatchewan, situé un peu à l’est de Regina, s’étend sur 3,5 ha et propose aussi des feux de camp (apportez vos guimauves), des boîtes de maïs pour ceux qui ne peuvent pas résister à la tentation de s’en lancer, des labyrinthes format réduit pour les petits visiteurs et un coin où plonger dans le foin.
Situé tout juste au sud de Winnipeg, au Manitoba, A Maze in Corn offre un zoo pour enfants et des promenades en chariot assis sur des bottes de foin. Pour sa part, le RiverBreeze Corn Maze & Farm Market de Truro, en Nouvelle‑Écosse, propose la cueillette de citrouilles et de fraises en saison. Comme beaucoup d’autres labyrinthes, le Meadows Maze de Pitt Meadows, en Colombie‑Britannique, change son trajet de 6,3 km chaque année, en plus de proposer un observatoire d’abeilles, une glissade en tube de 12 m et des canons à maïs. Il faut voir en personne ces armes de destruction massive qui offrent une tout autre manière de souffler le maïs! Désolé, c’était une blague facile, je sais, mais c’était tout simplement irrésistible, comme n’importe quelle aventure familiale au Canada.
Vidéos
Naturalist Lodge
http://www.youtube.com/watch?v=F86GAW_mFlk
Sutton Tree Outdoor Adventure
http://www.youtube.com/watch?v=5BoThvCpPbI
Acrobranche à Arbre Sutton
http://www.youtube.com/watch?v=Kao-YaRUC1c
Canada Olympic Park: Calgary's Urban Playground
http://www.youtube.com/watch?v=OuLL7gHtUsE