À votre gauche, des îles tapissées de sapins et de cèdres s’élèvent telles des gratte-ciels au-dessus du fjord le plus méridional du Canada; à droite, des faucons pèlerins patrouillent des falaises de granite d’une hauteur de 700 mètres. L’eau est verte, le ciel est bleu – et vous n’êtes pas encore à mi-chemin entre votre point de départ et votre destination.
Je parle, bien sûr, de la route 99, en Colombie-Britannique, aussi connue sous le nom de l’autoroute Sea-to-Sky, qu’emprunteront les spectateurs des Jeux d’hiver de 2010, en février prochain, pour faire la navette entre les deux sites où se dérouleront les épreuves, Vancouver et Whistler.
Les résidents de Vancouver entretiennent depuis longtemps une relation pleine d’amour et de haine avec cette route. Ils l’aiment pour sa splendeur naturelle – ses parois rocheuses et ses îles voilées de brouillard du matin, arborant les traces de la dernière ère de glace. Et ils la détestaient – jusqu’à tout récemment – parce qu’ils ne pouvaient contempler ce paysage magnifique que pour une fraction de seconde, sans rouler tout droit dans le précipice.
Au moins, à partir de janvier, les visiteurs auront droit à une route plus accueillante, puisque le gouvernement de la Colombie-Britannique a investi plus de 600 millions de dollars dans la reconstruction de cette artère vitale : on a redressé cette longue voie tortueuse en élargissant ses accotements étroits, en atténuant ses tournants et en ajoutant de nouvelles voies de dépassement.
Le Guardian, un journal britannique, a qualifié la « 99 » d’une des cinq plus belles routes du monde. Maintenant que les travaux tirent à leur fin, la Sea-to-Sky est encore plus susceptible de gravir les échelons internationaux.
Si vous prévoyez faire un voyage au Canada cette année et avez un penchant pour les aventures sur la grande route, rendez-vous sur la « 99 », ou découvrez un autre des trajets pittoresques suivants :

• La route Dempster : apportez des pneus de rechange ainsi que des réserves d’essence, de nourriture… et de cran sur cette route constituée principalement de gravier, d’une longueur de 736 kilomètres. Traversant le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest, elle s’étend sur le pergélisol et, en hiver, sur des ponts de glace.
• La piste Cabot : cette boucle de 298 kilomètres fait le tour de l’île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, et offre une vue spectaculaire sur l’océan et les charmants villages de pêcheurs.
• La Promenade des Glaciers en Alberta : cette route de 230 kilomètres, reliant Jasper et Lake Louise, est parallèle à la ligne de partage des eaux et bordée d’immenses montagnes Rocheuses.
• La Route des navigateurs : route de 190 kilomètres qui longe la Rive-Sud du fleuve Saint-Laurent, monte jusqu’à la Péninsule gaspésienne et traverse des villages et des petites villes ruraux et francophones du Québec.