Excursions écolos. Écovacances. Voyages responsables. Quelle que soit sa désignation, le tourisme durable* connaît une croissance fulgurante. Allez-y : explorez! Seulement, faites-le de façon consciencieuse.
- Les croisières de Mothership Adventures mènent leurs passagers au large de la plus importante forêt pluviale côtière tempérée immaculée qui subsiste encore aujourd’hui sur la planète. La Great Bear Rainforest se déploie le long du littoral intouché de la Colombie-Britannique depuis Bute Inlet jusqu’en Alaska. Couvrant environ 64 000 kilomètres carrés, son territoire pourrait abriter la Belgique deux fois plutôt qu’une! On achète la nourriture et les provisions destinées aux croisiéristes presque exclusivement dans les collectivités locales. Les guides sont également recrutés auprès de ces communautés. Un éventail d’experts en histoire naturelle et culturelle sont du voyage et animent les excursions en kayak de mer proposées au fil de la croisière.
- Membre du premier collectif de tourisme durable au Canada, le BC Sustainable Tourism Collective, Nimmo Bay Resort se prélasse sur la partie continentale de la Colombie-Britannique, en face de la pointe nord de l’île de Vancouver. Le complexe hôtelier a adopté une série de mesures écologiques, de l’hydroélectricité à un système de gestion des déchets en passant par l’utilisation de produits nettoyants doux pour l’environnement et une politique de pêche avec remise à l’eau des prises. En outre, l’établissement offre des activités guidées qui permettent de s’initier à la faune, aux techniques de plein air et à la spéléologie. Nimmo Bay a également signé une entente – le Wi’la’mola Accord – avec les Premières nations de la région.
- Cruise North Expeditions, qui propose des forfaits dans l’Arctique canadien, est unique en son genre. Comment? Les Inuits du Nord du Québec en sont les propriétaires exploitants! Ils se sont fixé pour objectifs la préservation culturelle, l’investissement dans la collectivité et l’engagement environnemental. Une partie des profits de l’entreprise est réinvestie dans la région. De plus, on embauche de jeunes Inuits et on leur offre une formation de guide, de navigation et d’interprétation.
- Le Cree Village Ecolodge, situé dans le nord de l'Ontario, fut l’un des premiers pavillons écotouristiques autochtones à voir le jour. Le complexe hôtelier primé a été conçu et construit par les gens des Premières nations avec des matériaux de construction écologiques. Ici, tout est bio, des toilettes à compostage Clivus Multrum à la literie en passant par des fenêtres à triple vitrage avec gaz argon à faible émissivité. Dans le cadre d’excursions guidées offertes dans la région subarctique avoisinante, vous découvrirez l’histoire de l’île Moose Factory et serez initié aux plantes et aux herbes indigènes encore utilisées par les Cris.
- Aurum Lodge, situé dans le chaînon frontal des Rocheuses, est le seul pavillon pleine nature de l’Alberta à avoir mérité cinq feuilles vertes dans le cadre de l’évaluation écologique de l’Association des Hôtels du Canada (qui porte maintenant le nom de Programme d'écoévaluation Green Leaf d'Audubon). L’établissement, situé près du parc national Banff, verse 2,5 % de ses revenus bruts à des causes environnementales. Aurum s’associe également à des voyagistes à faible impact sur l’environnement de la région, pour proposer des activités telles des excursions en canot voyageur et une initiation à la vie traditionnelle des Amérindiens.
* Selon l’Association de l'industrie touristique du Canada (AITC), l’écotourisme est une branche du tourisme durable qui offre des expériences permettant aux visiteurs de découvrir des zones naturelles tout en préservant leur intégrité et de comprendre, grâce à des programmes d’interprétation et d’éducation, la sensibilité naturelle et culturelle d’un lieu. De plus, l’écotourisme favorise la protection de l’environnement, reflète les pratiques viables des entreprises et génère des retombées socio-économiques à l’avantage des collectivités/régions. Par ailleurs, sa mise en œuvre soutient la reconnaissance et le respect des cultures, des traditions ainsi que des valeurs locales et autochtones. Cette définition a été formulée suite à une vaste consultation menée auprès de l’industrie.
L’International Ecotourism Society (TIES), la plus ancienne et la plus importante des organisations du genre, qui compte des membres dans plus de 90 pays, définit l’écotourisme comme « une forme de tourisme qui permet de voyager de façon responsable dans un milieu naturel, tout en préservant l’environnement et en améliorant le bien-être de la population locale. »
Toutefois, comme le dit Peter Williams, directeur du Simon Fraser University Centre for Tourism Policy and Research, « l’écotourisme tient du guide philosophique : il existe un consensus auprès des porte-parole de l’industrie sur le concept et les principes directeurs, mais l’interprétation varie grandement quant à leur application et à leur envergure. »
