En visite à Vancouver, en Colombie-Britannique , avec les enfants? Vous souhaitez sortir de la ville pour en découvrir un peu plus sur la Colombie-Britannique? À cinq heures de route, la « Napa du Nord » – c’est le surnom que l’on donne à la vallée de l’Okanagan, dont le climat ensoleillé et chaud en fait une terre de prédilection pour les vignes et vergers – est un peu trop éloignée pour votre équipage de tortillards attachés dans les sièges d’auto sur la banquette arrière.
Mettez alors le cap vers l’est, en direction de Harrison Hot Springs. À environ une heure et demie de route, le trajet est simple et traverse une jolie région pastorale et ses fermes. Vous serez tentés de vous arrêter dans un étal au bord de la route pour y acheter un fromage artisanal, un pot de miel de trèfle et des noisettes fraîchement cueillies ou pour faire un pique-nique sur l’herbe. En avril, le festival des tulipes tapisse de couleurs quelque 40 acres de la région. Voilà qui devrait plaire à tous!
L’histoire de ce petit village de villégiature installé autour des sources thermales remonte aux années 1800. Aujourd’hui, 1 600 résidents y vivent toute l’année. Endroit idéal pour décrocher (et se rendre au Healing Springs Spa, par exemple, magazine sous le bras), les enfants passeront la journée à barboter dans l’eau thermale tiède des bains extérieurs. De plus, trois terrains de golf et la marina du lac Harrison se trouvent tout près du village de Harrison Hot Springs.
Et mieux encore? C’est vrai que le temps peut-être moche parfois (la saison des pluies est bien longue en Colombie-Britannique), mais peu importe. Vous aurez un plaisir fou sous la pluie, à vous laisser tremper dans les piscines et à profiter de la chaude vapeur qui s’en échappe. Le cadre majestueux – truffé de montagnes – rappelle les Alpes autrichiennes. Le village, lui, vacille entre l’authentique et le toc, à la croisée du hameau de montagne typique et de La Mélodie du bonheur. Pour Ian Maw, directeur des ventes et du marketing du centre de villégiature, « c’est le lac Louise, à bon prix ».
Hébergement : Harrison Hot Springs Resort & Spa offre de jolies chambres, 130 avec vue sur le lac et 17 suites équipées de grands lits ou de très grands lits et de téléviseurs à grand écran. En outre, les dix petits chalets de l’établissement accueillent les clients qui préfèrent voyager avec leurs animaux de compagnie.
À faire : Honnêtement? Passez la journée dans les bains d’eau thermale (cinq en tout, trois piscines extérieures, deux bassins intérieurs, alimentés de sources à 60 ºC), mais sortez avant d'avoir les doigts comme des pruneaux. Sautez de la piscine familiale à la cuve thermale, ou encore faites quelques longueurs dans la piscine des nageurs si le cœur vous en dit. Vous pouvez aussi louer des vélos, quadricycles, kayaks et canots (la rivière Harrison est magnifique), explorer le lac en bateau, partir en randonnée ou faire de l’escalade sur une paroi rocheuse tout près. Trois pourvoyeurs offrent des excursions de pêche (à l’esturgeon et remise à l’eau des prises). À l’automne, il faut compter les pygargues à tête blanche ou observer les saumons qui fraient. Et l’hiver, les pistes de ski et de chambre à air ainsi que les sentiers de raquette de Hemlock Valley Resort sauront ravir toute la famille, de décembre à avril.
Soirée romantique : Ça vous dit vaguement quelque chose? Inscrivez les enfants aux programmes d’activités du centre de villégiature offerts en haute saison (ateliers de bricolage, de jeux, matchs de volley-ball et de hockey sur gazon, randonnées et soirées cinéma pour les 6 à 11 ans) et redécouvrez celui ou celle à qui un jour vous avez dit « oui, je le veux ».
Restos : Harrison Pizza & Deli (604 796-2023), un favori des gourmands et du portefeuille. Choisissez la grande pizza hawaïenne, parfaite pour quatre personnes. Le Cookin’ Kim’s Country Café est l’endroit idéal pour un bon petit déjeuner dans une atmosphère familiale et accueillante. Le Copper Room du centre de villégiature, avec son élégance rétro et ses 400 places, est un bel endroit pour une soirée chic et même quelques pas de danse (spectacles tous les soirs). Ou alors, faites monter le repas à la chambre (étonnamment abordable).
Emplettes : À Harrison Hot Springs, procurez-vous quelques spécialités régionales – saumon fumé, miel, noisettes – au kiosque du Papples Market tandis que les enfants restent devant pour admirer l’œuvre sculptée à la scie électrique. Arrêtez-vous dans les fermes environnantes, munis d’une carte du circuit fermier, pour faire vos provisions. Remplissez la glacière. Ne manquez surtout pas les Farm House Natural Cheeses et Limbert Mountain Farm. Si vous êtes dans la région durant la récolte de l’ail (de la fin juillet à la mi-août), récoltez quelques gousses au Back Porch – il y a plus de 18 variétés.
Événements : Neuf jours de fête en juillet durant le Harrison Festival of the Arts; des événements artistiques mensuels et des spectacles au centre de villégiature et dans la salle municipale Memorial Hall; la régate des canots dragons Harrison DragonFest dragon boat regatta; le Agassiz Cycle Tour pour les cyclistes; et l’écogastronomie à l’honneur en août.
Camping : Le parc provincial Sasquatsch, le lac Deer (moteurs électriques seulement) et le lac Hicks (yachts de tous genres) sont pourvus de jolis terrains de camping et de magnifiques sentiers de randonnée. Les campeurs peuvent profiter du bain public Harrison Hot Springs Public Pool, qui appartient au centre de villégiature, alimenté de la même eau minérale sulfureuse. L’entrée est de 8,50 $ par adulte. L’établissement loue les maillots, au besoin. Ouvert tous les jours.
Arrêts, en route : À l’aller ou au retour – Minter Gardens, avec ses 32 splendides acres de jardins et sa pépinière pour les mordus d’horticulture; BC Hydro Stave Falls Visitor Centre, pour voir de ses yeux le cycle de production d’énergie hydroélectrique; Kilby Historic Site, une ferme historique des années 1920 avec ses animaux et son restaurant familial; et les glissades d’eau de Bridal Falls Water Park.
www.hellobc.com
http://fr.britishcolumbia.travel/fr-FR/default.htm?CC=CAFR
Vidéo :
Sources thermales
www.youtube.com/watch?v=FJhwdstw_Vg
