À quelques centaines de mètres à peine de l’Anneau olympique se trouve la dernière innovation de l’Université de Calgary : l’hôtel Alma, bâti au coût de 57 millions de dollars. Premier établissement offrant des services hôteliers complets à avoir jamais été construit sur un campus universitaire canadien, il a ouvert ses 100 chambres élégantes au public en octobre 2009.
Construit en forme de Y, cet hôtel rétro-moderne a son entrée au niveau de la fourche. On pénètre alors dans un univers tellement peu universitaire que l’on croirait se trouver dans une boutique de Manhattan. Point de bois sombre, de bibliothèques qui débordent de livres, de fauteuils surrembourrés ou d’affiches du Che.
L’univers qui s’ouvre à vous est assurément chic, ultramoderne et sans-fil. La simplicité du carrelage gris et du bois rayé contraste avec les taches orange des tabourets du hall et les chaises amusantes signées Verner Panton du bistro voisin. Côté bistro, vous trouverez aussi un mur étincelant de perles grises, des chandeliers noirs et un menu irrésistible proposant des pains plats succulents, une infinité de salades et un plateau de charcuterie généreux.
Il n’est pas rare que des universités ouvrent leurs résidences au public en été. Toutefois, l’idée de construire un hôtel à temps plein sur le campus est née du désir de s’attirer une partie des 2 millions de dollars de revenus qui vont aux établissements d’hébergement extérieurs lorsque des professeurs d’autres universités viennent en visite, des conférenciers sont invités et même des entraîneurs des Jeux olympiques se rendent à l’Université de Calgary.
« L’Alma est ouvert au grand public toute l’année, mais une partie du public aura peut-être un lien avec l’Université de Calgary », explique Tarah Blum, responsable des ventes et du marketing de l’établissement.
Aux trois étages supérieurs, les clients trouveront des salles de réunion ultramodernes, une laverie dernier cri et des vues époustouflantes des Rocheuses, du campus et de la ligne d’horizon acérée de Calgary. Chaque chambre standard est équipée d’un téléviseur à écran plat, d’une station d’accueil MP3, d’un mini-réfrigérateur, d’un four micro-ondes, d’un grand lit deux places et d’un espace bureau funky. Les suites à une chambre au septième étage contiennent toutes un très grand lit deux places, une salle de bains spacieuse et un coin télé/salle à manger distinct.
L’Alma va également faire office de laboratoire vivant pour le programme de gestion hôtelière et de centres de villégiature de l’école de commerce Haskayne de l’Université de Calgary lorsque le programme aura été complètement développé. Entre 40 et 50 % des employés de l’hôtel sont des étudiants et des diplômés de l’Université.
« Un nombre plus important de programmes, tels que des stages, sont en voie de développement, tout comme des forfaits spéciaux associant un événement de coupe mondiale ou un concert d’envergure internationale à un séjour à l’hôtel, explique Tarah Blum. Nous proposerons également des aubaines sur Internet. Mais pour l’instant, nos tarifs d’ouverture sont une véritable affaire… et ils comprendront toujours l’accès aux remarquables installations de remise en forme de l’Université de Calgary. »
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