La première fois qu’on m’a invitée à un pow-wow, je me suis sentie à la fois curieuse et surprise – pour me taquiner, mes amis autochtones me disent souvent que je suis « aussi blanche qu’une chandelle d’église ». Cependant, en arrivant au Congrès canadien de la culture indienne à Duck Lake, en Saskatchewan, on m’a rebaptisée Susan Muskrat (rat musqué). J’ai ensuite rejoint le cercle et me suis retrouvée en compagnie de gens portant des noms comme M. et Mme Old Elk (vieil élan) et Nancy Rabbitskin (peau de lapin). J’ai su tout de suite que j’étais bel et bien dans mon élément.
Pow-wow signifie « rassemblement ou célébration ». À l’origine, ces fêtes avaient lieu à l’arrivée du printemps, lorsque familles et amis se retrouvaient après le long et dur hiver du nord au 49e parallèle, qui forçait les gens à partir à la recherche de nourriture. Aujourd’hui, on n’est pas obligé d’être descendant des Premières Nations pour y prendre part; dans un cercle, il n’y a aucune hiérarchie, tout le monde est égal.
Vous vous rappelez cette chanson de Captain and Tennille, « Muskrat Love » (amour de rats musqués)? Eh bien, lors de ma première nuit à Duck Lake, je me suis sentie comme un rat musqué en amour, accroupie dans mon tipi privé, mes vêtements imprégnés de l’odeur du pain frit et de la fumée de bois, tandis que je m’endormais aux sons des tambours du groupe Frog Lake et des robes à franges, vêtements portés par les femmes recouverts d’une centaine de petits cônes métalliques produisant un tintement à chaque pas de danse. La sérénité absolue. Depuis cette expérience, je songe souvent à suivre la route des pow-wow, et il y a tout plein de raisons de le faire : les bons moments, les tambours, la danse, le chant, les concours et, surtout, la nourriture traditionnelle.
Voici une liste de pow-wow qui ont lieu en Colombie-Britannique durant l’été. Consultez également les conseils sur les choses à faire et à ne pas faire à un pow-wow.
1. Juillet : Squamish Nation 22nd Annual Pow Wow, dans le Squamish Nation Capilano Reserve Park, à North Vancouver. Il s’agit de l’un des plus vieux et plus importants pow-wow dans l’ouest. De plus, ça se passe tout près de Vancouver. Attendez-vous à y voir des tenues de cérémonie magnifiques, de la danse et des tambours traditionnels, des objets d’art (que l’on peut acheter), ainsi que du saumon grillé et du bannock. Bon appétit! Camping sur place.
2. Juillet : Squilax Pow Wow, sur les terres Squilax Pow Wow Grounds, Squilax Bridge (à l’est de Chase). Des danseurs, joueurs de tambour et chanteurs de Premières Nations des quatre coins des prairies se réunissent à cet événement afin de prendre part aux festivités. Il y a 11 catégories de danse, dont la danse pour les femmes d’âge d’or, la danse de la robe à franges, la danse du cerceau et la danse des herbes sacrées.
3. Juillet : Switzmalph Cultural Day & Pow Wow, au Switzmalph Cultural Centre, à Salmon Arm. Vous y trouverez une foule d’activités : tir à l’arc, maniement du propulseur, visites guidées du village, théâtre autochtone et plus encore.
4. Juillet : Spirit of the People Pow Wow, au Canlan Icesports Prospera Centre, à Chilliwack. Ce centre peut accueillir jusqu’à 500 personnes. « Nous voulons que tout le monde sache que cet événement est ouvert à tous. C’est pourquoi on l’a nommé “Spirit of the People Pow Wow” (pow-wow de l’esprit du peuple) », commente un des organisateurs. Voyez un défilé de princesses, visitez le marché artisanal autochtone et assistez à une compétition de tambour à main. Le tambour à main est un instrument traditionnel de la côte Ouest. Il produit un son complètement différent des gros tambours des pow-wow.
5. Juillet/août : Kamloopa Pow Wow, sur les terres Secwepemc Pow Wow Grounds, à Kamloops. Aussi l’un des plus importants pow-wow dans l’Ouest canadien, cette célébration est organisée par les membres de la Première Nation Secwepemc, sur les rives de la rivière Thompson, à quelques minutes de Kamloops. Au programme : danses, festins et contes.
6. Quatrième week-end de juillet : First Nations Pavilion Celebrations, au centre d’exposition Tradex, à l’aéroport d’Abbotsford. Ce pow-wow rend hommage à la survie et à l’adaptation de la culture amérindienne au Canada. Voyez des groupes de danse de la côte Ouest ainsi que des artistes métis. Découvrez les œuvres d’art et les produits artisanaux. Il y a même des tirages.
7. Fin août : Neskonlith Traditional Pow Wow (9e édition), à la réserve Neskonlith (à l’ouest de Chase). Cette fête a lieu tous les ans, à la même date, à la réserve Neskonlith. Les gens commencent à arriver le vendredi, au moment de la bénédiction des terres, puis la danse d’ouverture se déroule à midi le samedi et le dimanche. Outre la danse, le chant, les arts et la nourriture traditionnelle, ce pow-wow propose également un tournoi de Cllqmews (jeux de bâtons).
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