Partout au pays, de nouveaux restaurants s’épanouissent, ajoutant un parfum de fraîcheur à la scène culinaire canadienne qui connaît, pour l’heure, un véritable essor. Soyez prévenu! La lecture des lignes qui suivent risque de stimuler furieusement votre appétit et de vous pousser à n’exiger que des mets fabuleux.

1. Atelier Restaurant, Ottawa, Ontario. Marc Lepine s’amuse comme un chimiste en herbe avec ses chaudrons comme d’autres avec des éprouvettes. Mariant avec brio l’azote liquide et les brûleurs à induction, le chef a mis au point des créations étonnantes, comme les spätzle aux pommettes gelées ainsi que les sucettes glacées au caviar et à la crème fraîche. Sous sa houlette, cette façon high-tech de cuisiner mène à une explosion de saveurs! Le service est rapide, mais pas expéditif, et le restaurant accueille des dîneurs curieux de voir de visu les prouesses culinaires du toqué.
2. Play, Food & Wine, Ottawa, Ontario. Si vous êtes du genre à paralyser devant un menu, incapable de faire un choix, ce restaurant pourrait résoudre votre problème. Ici, que des petits plats, genre tapas, gages d’un bouquet de parfums. Vous avez aimé le saumon sauvage tartiné de pesto? Demandez en un autre! Le lieu est tout indiqué pour partager un repas entre amis. Garnissez la table d’une sélection de mets, puis grignotez une pointe de ceci, un tantinet de cela, jusqu’à ce que votre estomac soit au comble du bonheur. Vous n’atteindrez ce nirvana gourmand qu’une fois la dernière bouchée de la banane royale dans sa sauce à l’ananas et au rhum dégustée.
3. Mildred’s Temple Kitchen, Toronto, Ontario. Lorsque Donna Dooher a ouvert son plus récent restaurant, les oreilles averties ont pu entendre un long soupir de soulagement collectif. Car il faut bien le dire! La scène culinaire de Toronto était en deuil depuis que la célèbre chef avait mis les clés dans la porte du Mildred Pierce. Sa nouvelle enseigne, déployée dans Liberty Village, offre toutes les raisons de célébrer. Les plats qui lui ont valu sa réputation sont de retour, y compris ses crêpes aux bleuets divinement floconneuses, ses gnudi à la ricotta et au bacon préparés maison, et ses burgers savoureux coiffés de cheddar irlandais.  Bon retour parmi nous!
4. Hank’s Café, Toronto, Ontario. En poussant les portes de ce restaurant, on comprend vite qu’un repas n’a pas à être guindé pour être fabuleux. Car ici, le chef Jamie Kennedy propulse la notion de café traditionnel vers de nouveaux sommets de gourmandises. Bien sûr, vous pouvez prendre un cappuccino et une chocolatine au vol, mais vous pouvez aussi, si le cœur vous en dit, vous installer confortablement devant une assiette de ragoût de bœuf braisé à la bière accompagné de légumes racines ou d’un sandwich au bœuf rôti tartiné de mayonnaise-maison. En soirée, on s’y donne rendez-vous pour grappiller quelques grignotines et des cocktails à l’ancienne. Tél. : 647-288-0670
5. Campagnolo, Vancouver, Colombie-Britannique. S’il est une cuisine que l’on peut qualifier de réconfortante, c’est bien celle qui nous parvient d’Italie. C’est ainsi que le Campagnolo s’est taillé une réputation à coups de plats simples à la portée de toutes les bourses, des pizzas à croûte mince aux pâtes fraîches – comme les tagliarini accompagnées de ragoût de porc – en passant par les charcuteries maison signées Alvin Pillay. Vous aimerez sans doute le petit bar à vin de 25 places, idéal pour flâner avant et après le festin.
6. Restaurant DNA, Montréal, Québec. Derek Dammann récolte les lauriers, ici comme ailleurs. Et avec raison! Ce chef a le chic pour métamorphoser des aliments quasi exotiques (pieuvre et flanc de porc) en plats sublimissimes! Sis dans le Vieux-Montréal, le restaurant propose une cuisine de classe internationale dans un environnement intime qui invite les dîneurs à siroter, à déguster et à rester un brin.
7. Lot 30, Charlottetown, Île-du-Prince-Édouard. Chef de renom, Gordon Bailey a inscrit en lettres d’or la fraîcheur à sa nouvelle enseigne. Dans la cuisine, point de congélateur. Résultat? Des surprises – que des bonnes – qui agrémentent un menu variant au gré des aliments de saison. Vous pourriez déguster une soupe froide aux fraises et aux pêches ou des huîtres tout juste pêchées dans la baie Colville. La carte est courte, mais chacun des plats qui y sont proposés réussit parfaitement à séduire.
8. Stage, Victoria, Colombie-Britannique. Faites le tour du monde sans quitter ce bistrot décontracté du quartier Fernwood. George Szasz, le chef, enchante les amateurs de cuisine régionale grâce aux ingrédients qu’il glane dans l’île de Vancouver. Toutefois, ce sont les accents multiethniques qui confèrent aux tapas un attrait international. Les moules sont relevées d’une pointe de lait de coco, de lime et de chipotle, tandis que le flanc de porc se ragaillardit à coups de fèves blanches à l’étuvée. Un estomac peut-il manifester sa joie? Je crois, oui! Tél. : 250-388-4222
9. The Only on King, London, Ontario. Le sud-ouest de l’Ontario fait une entrée remarquée sur la scène culinaire grâce à une récolte abondante de viande et de produits laitiers. Les chefs Jason Schubert et Paul Harding manient les parfums locaux avec brio. Le doré jaune parfumé à l’ail des bois, au beurre noisette et aux câpres fond dans la bouche tandis que la quiche flambée aux asperges et au cheddar vieilli tient du pur délice feuilleté et savoureux.
10. Chef’s Table, Calgary, Alberta. La cuisine ouverte vous fera saliver avant même que le premier plat atterrisse sur la table. Le menu dégustation à sept services relève de la symphonie exécutée à la perfection, et ce, jusqu’à la note finale, des pétoncles des îles de la Reine-Charlotte nappés de mousse à l’orange sanguine aux beignes à la crème vanillée saupoudrés de sucre. Theo Yeaman a affûté son savoir-faire dans les meilleurs restaurants d’Europe (au Fat Duck, notamment) et du Canada. Le chef, nouvelle étoile culinaire de Calgary, éblouit par la richesse de sa créativité et par son net penchant pour des saveurs audacieuses.