Nous, les Canadiens, aimons prêter main-forte. C’est plus fort que nous. C’est dans notre nature!

Depuis des années, des organismes comme l’Agence canadienne de développement international envoient main-d'œuvre et ressources dans des régions déchirées par la guerre ou dévastées par la pauvreté et les désastres naturels. À l’intérieur de nos frontières, des jeunes prêtent assistance à des citoyens de différentes cultures grâce au programme Katimavik. Et ce n’est qu’un début! Le tourisme philanthropique est une nouvelle tendance en pleine croissance sur la scène internationale. Le « volontourisme », ça vous intéresse? 

Selon des prévisions émises en 2006 par Euromonitor International, le volontourisme représentera un secteur de croissance clé au cours des quatre prochaines années. Une enquête menée en 2006 par l’Association de l’industrie touristique et Synovate démontre que près du quart des touristes envisageaient d’effectuer un voyage axé sur le bénévolat.

« Il existe un fort potentiel pour le volontourisme au Canada », affirme David Clemmons, fondateur de voluntourism.org, un portail de renseignements qui s’adresse à la vague déferlante de voyageurs qui désirent contribuer au mieux-être des lieux qu’ils visitent. « Certaines collectivités autochtones d’ici accepteraient volontiers un peu d’aide. Et il y aura sous peu de nombreux défis à relever liés aux changements climatiques, sur le plan environnemental et sur le plan humain. »

Voici quelques forfaits et organismes qui jettent un pont entre les individus souhaitant prêter main-forte et des collectivités ainsi que des projets canadiens dans le besoin.

Réserve Eden Valley, Alberta
Global Citizens Network, une fondation américaine sans but lucratif établie à Saint. Paul, au Minnesota, organise des voyages d’une ou de trois semaines pour des groupes de six à douze bénévoles qui partageront le quotidien et la culture de petites collectivités rurales. Beaucoup de défis à relever, mais, en retour, une grande satisfaction. En 2008, une équipe se rendra dans la réserve Eden Valley. Les bénévoles se verront assigner des projets visant à perpétuer la culture, la langue et le style de vie d’un village de la nation autochtone Stoney Nakoda, situé dans le sud de l’Alberta. Les frais de 800 $US par personne servent à couvrir les coûts du programme.
www.globalcitizens.org

Willing Workers on Organic Farms
Cet organisme international est très actif au Canada : plus de 600 fermes réparties dans la plupart des provinces et territoires accueillent des ouvriers du Canada et du monde entier. L’espace d’une ou de deux semaines, les bénévoles participent à la vie sur une ferme ou un ranch biologique et exécutent différentes tâches au fil des besoins, en échange d’un lit et des repas. Vous devez vous attendre à du travail dur, mais enrichissant, doublé d’une fabuleuse expérience culturelle.
www.wwoof.ca

Opération castor
Frontiers Foundation, un organisme sans but lucratif établi à Toronto et géré par des membres des Premières nations, recrute des bénévoles pour travailler dans des collectivités autochtones éloignées des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut et du Yukon. Les personnes qui se portent volontaires travaillent soit dans un cadre pédagogique, comme enseignant ou moniteur pour les jeunes, ou au sein d’un programme visant à construire ou à rénover des maisons pour des gens défavorisés.
www.frontiersfoundation.ca

Cap sur la conservation avec The Land Conservancy
Aider à construire des nichoirs pour canards sur la rivière Horsefly dans les Chilcotins, ou supprimer des plantes appartenant à des espèces envahissantes dans les écosystèmes fragiles des îles Gulf ou participer aux corvées sur une ferme de l’île de Vancouver. Grâce au travail de bénévoles, cette propriété foncière caritative sans but lucratif s’active à protéger et à restaurer une grande variété de lieux naturels et patrimoniaux de la Colombie-Britannique.
www.conservancy.bc.ca/conservationholidays/

Earthwatch Institute
Organisme sans but lucratif dont le siège est situé à Maynard, au Massachusetts, Earthwatch Institute intègre des bénévoles à des groupes de scientifiques qui mènent des recherches dans une vaste variété de champs, notamment celui des impacts des changements climatiques dans le Grand Nord. Les personnes qui se portent volontaires contribuent aux coûts des expéditions, qui peuvent varier entre 395 $ et 4 000 $.
www.earthwatch.org
www.voluntourism.org