L’été dernier, en compagnie du photographe Taylor Kennedy, j’ai eu le privilège et le bonheur de fouler le Monkman Pass Memorial Trail, un sentier de 63 kilomètres qui se faufile tout près de Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique, dans le cadre de la première excursion guidée de Monkman Expeditions. La randonnée fut si sublime, que j’en ressens encore l’émotion. Officiellement ouverte en juillet 2008, la piste, qui sera vite adoptée par les amateurs, comporte des sections plus rustiques, mais toutes balisées.
Accompagnés de nos trois guides suisses, nous avons passé huit jours et sept nuits à nous repaître d’un cortège de chutes (The Cascades), à camper le long de lacs alpins immaculés (The Tarns), à franchir à gué des ruisseaux et à nous frayer un chemin dans des champs de bois piquants (The Work-in-Progress). Pas un autre humain à l’horizon. Que des traces d’orignaux, d’ours et de wapitis.
En grimpant le long du nouveau sentier, des sacs de 23 kilos sur le dos, nous nous sommes souvent arrêtés pour tenter de percer le secret de la Ford A 1927 laissée là par des pionniers qui voulaient manifestement transmettre un message. Dans les années 1930, des fermiers de Peace Country défrichèrent une grande partie du chemin en vue de construire une route dans les Rocheuses pour transporter leurs grains jusqu’à la côte. Trois années de rude labeur avant que la Deuxième Guerre mondiale ne mette abruptement fin à leur plan.
Il y a quatre ans, Kreg Alde, du Beaver Lodge, un établissement local, a pris la tête d’un groupe de volontaires de BC Parks qui avait pour objectif de relancer le sentier historique et d’y ajouter de nouveaux tronçons. Grâce à leur effort concerté, nous pouvons aujourd’hui profiter d’un accès à la Nature avec un grand N et faire une excursion d’une semaine au cœur de plusieurs écosystèmes distincts, par-delà la ligne continentale de partage des eaux et, d’une certaine façon, par-delà le temps.
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