Je suis surprise de croiser des patineurs dans un salon de thé super cool du quartier branché de Kensington à Calgary, en Alberta. Le nom de l’établissement, The Naked Leaf, est tout de même étonnant.
Alors, je demande au propriétaire d’où sortent ces sportifs. J’apprends que ces patineurs de vitesse s’entraînent à l’Anneau olympique de Calgary, site des Jeux d’hiver de 1988. Mais pourquoi du thé? Et ici, il n’est pas donné, ce thé. La clientèle débourse une jolie somme pour déguster une de ces luxueuses infusions de feuilles en vrac. On me raconte que ces sportifs ont récemment rencontré des patineurs asiatiques acharnés qui attribuaient en partie leur forme du tonnerre au thé.
« Depuis ce moment, ils viennent régulièrement prendre le thé », me confie Jonathan Kane, le propriétaire du Naked Leaf.
On dirait d’ailleurs que ça marche aussi sur le personnel du salon. Jonathan Kane, par exemple, s’affaire à répondre aux questions d’un flux constant de clients composé de femmes élégantes, d’étudiants sans le sou et de touristes curieux. Le proprio connaît bien son domaine. Il a lui-même suivi un régime au thé pour contrôler son poids (il peut vous vanter tous les mérites du thé pour la santé en plus de vous vendre de magnifiques théières et accessoires faits par des artisans locaux). En fait, Jonathan Kane est un ex-danseur professionnel, adepte du thé et de ses prétendues vertus depuis près de 25 ans.
Et le commerce, ça le connaît. Il offre une valeur ajoutée à ses clients en emballant 100 grammes de feuilles de thé de leur choix dans des boîtes de métal réutilisables. Ces boîtes sont joliment décorées d’étiquettes, une trentaine en tout, créées par des artistes locaux. On peut aussi se procurer des cartes de visite ou des étiquettes personnalisées, idéales pour les cadeaux d’entreprise ou de famille. « Je vais prendre l’homme nu », demande une cliente en admirant l'étiquette au gars costaud dans un jardin.
Je lance spontanément à qui veut l’entendre : « Moi aussi! » Et tout le monde pouffe de rire dans ce sympathique établissement.
Le salon n’a pas de permis de restauration. Son propriétaire ne peut donc que vendre du thé pour emporter dans des tasses de carton ou encore faire goûter gratuitement ses infusions dans de minuscules tasses de céramique à la japonaise. Le thé oolong, voilà ce que je choisis. Son bouquet naturel est jouissif (ce thé est celui qui se vend le mieux).
Les thés de Naked Leaf sont les plus frais et les meilleurs sur le marché, selon Jonathan Kane, mais c’est surtout sa passion pour le thé qui vaut le détour. Plusieurs semaines se sont écoulées depuis ma visite, et je ne me lasse pas de mon thé oolong, espérant de tout cœur que ses propriétés me rendront aussi svelte que les patineurs de vitesse, ou aussi séduisante que l’homme nu sur la boîte à thé!
Ce que j’adore dans le quartier Kensington :
- Me retrouver dans l’atmosphère dolce vita de la pizzeria Pulcinella.
- Entendre crier « opa! » lorsqu’une assiette se fracasse sur le plancher du délicieux restaurant The Broken Plate.
- Me promener sur les sentiers longeant la rivière Bow, avec un thé à la main, dans une tasse de carton, et profiter de la vue sur les impressionnants gratte-ciel de Calgary.
- Aller voir un film de répertoire ou un documentaire au Plaza Theatre, un cinéma tout aussi adorable que vieillot.
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