Chaque fois que j’entends les éclats des voix surexcitées des commentateurs aux dernières secondes de la course, j’ai envie de fondre en larmes! Lorsque Billy Mills remporta le 10 000 mètres aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964, il devint le premier, et jusqu’à ce jour le seul Américain à gagner cette compétition. Sans compter que l’athlète d’origine sioux lakota du Dakota du Sud donna du même coup au monde entier une leçon de courage. Orphelin à 12 ans, il grandit dans un climat de racisme profond. M. Mills courait souvent pieds nus ou dans des tennis bon marché. La veille de l’épreuve olympique, il réussit à mettre la main sur une paire de véritables chaussures de piste.
Difficile de trouver modèle plus inspirant pour les athlètes de la planète, mais tout particulièrement pour les jeunes Amérindiens qui prenaient part, en août dernier, aux Jeux autochtones de l'Amérique du Nord de 2008 à Cowichan. Organisée dans l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, par les peuples Cowichan, la manifestation sportive a attiré 7 000 athlètes venus des quatre coins du Canada et des États-Unis pour participer à 16 disciplines, du basket-ball au canot en passant par le baseball et le tir à l’arc. Aujourd’hui âgé de 70 ans, M. Mills était invité à titre de conférencier d’honneur.
Pour sa part, M. Gibby Jacob, chef de la Première nation squamish, membre du comité organisateur des Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2010 à Vancouver où il joue un rôle actif dans la participation autochtone, s’y est vu remettre un prix de leadership.
Lors de son intronisation au US Olympic Hall of Fame, il y a 32 ans, M. Mills déclarait à un journaliste : « La première chose qui me vient à l’esprit lorsque je pense aux Jeux olympiques, c’est combien la manifestation témoigne de l’unité dans la diversité. »
Prochaine étape : la ville de Milwaukee, au Wisconsin (États-Unis), qui accueillera les Jeux autochtones de l’Amérique du Nord de 2011.
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