Vous avez envie d’une descente en bobsleigh, d’une pratique d’aviron à l’intérieur ou du confort d’un lit dans le village des athlètes olympiques? Sautez sur l’occasion!
Les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver sont un événement du passé. Mais les Britanno-colombiens – et leurs invités – commencent à profiter de l’héritage laissé par les Jeux : de la nouvelle ligne de métro léger aux installations sportives de calibre mondial en passant par de nouveaux quartiers résidentiels. Par où commencer? Je parie que c’est déjà fait! Plusieurs visiteurs font le trajet à bord d’un des legs les plus populaires des Jeux avant même d’ouvrir leurs valises.
Canada Line, le nouveau tronçon du réseau SkyTrain de métro sur rail (legs de l’Expo 86 de Vancouver), relie l’Aéroport international de Vancouver au centre-ville de Vancouver en moins d’une demi-heure et au centre de Richmond en 23 minutes. Outre le transport jusqu’à l’aéroport; cette nouvelle ligne inaugurée en août 2009 facilite l’accès à des quartiers du sud de Vancouver et de Richmond, qui jusqu’à présent étaient moins fréquentés par les touristes.
À quelles stations descendre? Passez admirer les magnifiques panoramas sur la ville depuis le parc Queen Elizabeth, un joyau d’horticulture (station King Edward), ou plongez dans l’animation et les saveurs des restaurants asiatiques et des commerces de Richmond (stations Aberdeen et Lansdowne). Il y a tant à voir à bord de ce métro que l’auteur vancouvérois Noam Dolgin a écrit un guide intitulé Canada Line Adventures afin de mener les visiteurs aux sites, boutiques et restaurants d’intérêt situés en périphérie de la nouvelle ligne.
Au centre-ville de Vancouver, il faut descendre au terminus de la Canada Line à la station Waterfront où se trouve la vasque de Vancouver 2010, à l’extérieur de l’édifice Ouest du centre des congrès de Vancouver. Cette saisissante sculpture au bord de la mer a reçu la flamme olympique durant les Jeux et devient une installation permanente en souvenir de l’événement, tout comme l’inukshuk, emblème officiel des Jeux, sur la plage de la baie English dans le quartier West End de Vancouver.
Et les sites des épreuves sportives? L’ensemble des nouvelles installations des Jeux d’hiver de 2010 a été réalisé dans la perspective à long terme d’être ouvert au grand public. Cette promesse se réalise très rapidement : le public pourra aller nager, s’exercer, patiner et même se loger dans les installations du patrimoine olympique dès cet été.
L’Anneau olympique de Richmond, réussite architecturale, se métamorphosera de l’actuelle piste de patinage de vitesse longue distance en un des plus grands – et des plus respectueux de l’environnement – centres publics internationaux d’excellence en matière de sports, de santé et de bien-être au Canada. Outre la piste de patinage de vitesse, il y aura une piste de course à pied intérieure, deux patinoires de hockey de dimension internationale, six courts au sol recouvert de bois pour le badminton, le volley-ball, le basket-ball et le soccer, dix courts au sol recouvert d’un matériau composite, quatre studios de yoga et d’exercices physiques ainsi qu’un centre mise en forme de plus de 2 137 mètres carrés, avec vue sur les montagnes, qui ouvrira ses portes d’ici la mi-juillet. L’Anneau olympique de Richmond sera également doté d’un centre intérieur d’aviron et de pagaie. Le laboratoire olympique antidopage sera remplacé par un centre de médecine sportive et de bien-être. Les visiteurs pourront y accéder moyennant un laissez-passer d’une journée; et les installations pourront également être louées pour la tenue d’événements sportifs ou sociaux.
Dès cet été, les familles pourront se rafraîchir dans les nouvelles piscines intérieure et extérieure du centre aquatique du parc Hillcrest. Celui-ci fait partie du centre olympique de Vancouver qui subit une grande remise à neuf. Le site transformé des épreuves de curling durant les Jeux sera entièrement ouvert au grand public en 2011, sous forme d’un centre communautaire doté d’une patinoire, d’une bibliothèque, d’une école maternelle et, bien sûr, de pistes de curling.
En plus de ces installations, Vancouver jouit d’un tout nouveau quartier. Le Village olympique de Vancouver, qui a hébergé les athlètes et les officiels durant les Jeux, sera animé sous peu d’une vocation nouvelle en tant que quartier urbain, respectueux de l’environnement, conçu pour diverses fourchettes de revenus. Un des premiers quartiers au monde à se prévaloir de la certification LEED platine (la cote de design durable la plus rigoureuse), la nouvelle cité qui occupe l’extrémité sud-est de False Creek comprend un centre communautaire, une place publique, un jardin communautaire et un restaurant dans l’édifice historique Salt. D’ici 2020, le secteur devrait compter 16 000 résidents et plus de 5 000 unités résidentielles, cinq édifices patrimoniaux restaurés, une école et 10 hectares d’espaces verts. Le meilleur moyen de s’y rendre, juste pour voir? En suivant le bord de l’eau, à pied ou à vélo sur la promenade qui relie Science World et Granville Island.
Et si Whistler est votre destination, profitez bien de la route. La remise en état de la route panoramique Sea to Sky Highway avant les Jeux, au coût de 600 millions de dollars, rend le trajet entre Vancouver et Whistler beaucoup plus sécuritaire et facile sans altérer la beauté majestueuse du paysage.
Vous voyagez à petit budget? Pensez réserver un lit ou une chambre privée dans la nouvelle auberge de jeunesse de Whistler équipée de 180 lits. Cette destination de choix pour les voyageurs sac au dos ouvrira ses portes cet été dans l’ancien Village olympique et paralympique. Rebaptisé Cheakamus Crossing, le quartier de condominiums et de maisons de ville pour les familles de Whistler qui recherchent des possibilités abordables de logement abritera le nouveau centre des athlètes de Whistler, son équipement d’entraînement sportif et des options d’hébergement pour les athlètes de haut calibre.
Quant à certaines expériences sportives dignes des Jeux – y compris la descente en bobsleigh et en skeleton au centre de glisse de Whistler et le ski sur les 70 km de pistes de ski de fond au parc olympique et paralympique de Whistler – eh bien, il faudra attendre encore quelques mois pour les essayer (les programmes ouverts au public débuteront à l’automne 2010 et le ski, dès l’arrivée de la neige).
Toutefois, il y a beaucoup à voir et à faire dès maintenant dans le sillon des Jeux!
Les visiteurs peuvent se promener au centre de glisse de Whistler ou faire de la randonnée dans les sentiers du parc olympique et paralympique de Whistler. Au cours des 18 prochains mois, la place des médailles de Whistler sera réaménagée pour inclure un scène de spectacles, un vaste espace vert et une structure de jeux, et devenir un site extraordinaire de concerts en plein air et de rassemblements. Les visiteurs pourront également saisir quelques photos de la vasque de Whistler, des anneaux olympiques et du symbole paralympique – qui resteront installés dans le village de Whistler comme autant de souvenirs des Jeux.
D’autres attractions valent le détour. La Passive House (la maison de l’Autriche durant les Jeux) héberge maintenant les clubs de vélo de montagne et de cross de Whistler dans un pavillon conçu selon les normes durables les plus strictes au Canada. Il ne faut pas manquer le centre culturel Squamish Lil’wat. Centre névralgique de culture des Premières nations à Whistler durant les Jeux, cet espace d’une grande beauté architecturale, construit il y a moins de deux ans, offre aux visiteurs un aperçu unique de l’histoire vivante des Squamish et des Lil’wat.
Parallèlement à la riche infrastructure sportive, de transport et d’hébergement, il y a aussi tout un héritage en coulisse. Le surplus d’équipement et de matériel médical prévu pour les Jeux a servi, par exemple, aux équipes médicales canadiennes en mission de secours à Haïti à la suite du tremblement de terre; les profits de la vente de souvenirs des Premières nations aideront les jeunes autochtones de la Colombie-Britannique à participer à des activités sportives; et des organisations comme 2010 Legacies Now travaillent ardemment pour partager les bienfaits des Jeux avec les diverses collectivités de la province. Ces projets font moins parler d’eux, mais à long terme, leur influence pourrait être aussi forte que celle des projets d’envergure qui se trouvent dans la mire du public.
Pour obtenir davantage d’information sur les destinations et les voyages en Colombie-Britannique, visitez le site HelloBC. Carla Mont se fera un plaisir de répondre à toute demande additionnelle d’information concernant cet article ou la Colombie-Britannique : Carla.mont@gov.bc.ca.
