Il faudrait sans doute plusieurs étés pour parcourir la Route verte du Québec, longue de 4 000 km. Comme nous ne disposions pas d’autant de temps, nous avons choisi l’un des tronçons du circuit, Le P’tit train du Nord.
Bon d’accord, je dois le reconnaître, je m’attendais à un parcours… plat (dans tous les sens du terme). À quoi d’autre pouvais-je m’attendre du « P’tit train du Nord » sachant qu’il s’agit d’une ancienne voie ferrée abandonnée du Québec transformée en parc linéaire? Mais je m’étais faite à l’idée – car cette aventure à vélo de 230 km tenait compte de l’endurance de notre jeune adolescent de 12 ans (c’est-à-dire, un niveau d’endurance zéro) et de son grand appétit (c’est-à-dire, un appétit de loup pour la poutine).
Eh bien, j’avais tort. Et maintenant, j’en suis plus que ravie.
La transition entre plat et plaisir s’est effectuée dès le départ à Saint-Jérôme, dans un wagon de queue et magasin de vélos tendance situé à 45 km au nord de Montréal, au Québec, et s’est poursuivie tout le long de rivières couleur thé jusqu’à Mont-Laurier. Oui, il s’agissait bien du parcours hyper facile sur gravier broyé que j’avais imaginé – mais ici, plat ne rime pas avec ennuyeux.
L’aventure à vélo dans des lieux habités par un passé si riche s’accompagne de la découverte de gares décorées de jolis pots de fleurs et renfermant de nombreuses histoires – comme celle de la gare de Labelle, qui regorge de lettres abîmées et de photos jaunies du père Antoine Labelle, curé catholique fougueux qui a lancé l’industrie du bois de sciage dans une région jusque-là peu peuplée par les francophones.
Après avoir exercé des pressions sur le gouvernement pendant des décennies, le père Antoine Labelle a vu sa vision aboutir avec la construction de la ligne Canadian Pacific, achevée en 1892. Celle-ci se chargeait de transporter du bois vers Montréal. Dans les années vingt, le P’tit train du Nord emmenait les nantis de Montréal à leurs chalets de ski de Gray Rocks. À la fin des années trente, il en faisait autant pour Mont-Tremblant – qu’il a desservi jusqu’en 1981, année où il a cessé de transporter des passagers.
Inutile de s’encombrer de sacoches ou d’équipement de camping – le chemin est parsemé de gîtes abordables et de cafés bon marché qui ne feront que chatouiller le porte-monnaie des plus grippe-sous d’entre nous.
Lorsque nous avons envisagé de nous lancer dans cette aventure à vélo sur le parcours du Québec le plus accueillant pour les familles, je n’avais pas pensé au facteur « bonheur parfait » – point d’émanations de carburant, de circulation, de bruit, mais du temps à profusion! Du temps pour errer dans une forêt regorgeant de tasses et bols en céramique ainsi que de nichoirs lors de la très sympathique exposition de céramique des 1001 pots de Val-David (2010 en marquera le 22e anniversaire). Du temps pour parler en pédalant tous les trois, côte à côte, sur des tronçons ruraux à l’ambiance particulière, comme la partie entre La Macaza et Nominingue. Et du temps pour avaler des bols entiers de poutineramollie en faisant du bruit.
Bien qu’il soit assez facile d’organiser seul ce type de randonnée, nous avons choisi un forfait vélo proposé par la compagnie Autobus du parc linéaire Le P’tit du Nord. La location, l’itinéraire à suivre, une boîte à outils, une navette pour nos bagages, l’hébergement dans divers gîtes ainsi que le transport du retour étant pris en charge pour nous, nous avons pu nous présenter sans aucun équipement en dehors de nos vélos et rejoindre la piste en quelques minutes seulement. Et voilà, le tour était joué!
Endroits où dormir sur le chemin :
Auberge à Sainte Adèle – Auberge de la gare : www.aubergedelagare.com
Auberge à Mont-Tremblant – Auberge le Voyageur : www.bbvoyageur.com
Auberge à Nominingue – Auberge Chez Ignace : www.ignace.qc.ca
Endroits où se régaler sur le chemin :
Spago à Sainte Adèle : 450 229-0229
Kayak Café à Labelle : www.kayak-cafe.com
La Stazione, près de Mont-Tremblant : 819 421-4000
Avalanche Bistro à Mont-Tremblant : www.avalanchebistro.com
www.bonjourquebec.com