C’est sur l’étroit croissant de prairie, de vasières et de plages de sable de 40 kilomètres de long que l’on surnomme le « cimetière de l´Atlantique » que se trouvera le tout nouveau parc national du Canada. Située à 300 kilomètres au sud-est d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, l’île de Sable est le lieu où quelque 223 embarcations se sont abîmées depuis le milieu du XVIIIe siècle. C’est aussi notoirement le sanctuaire de quelque 400 chevaux sauvages, descendants des chevaux qu’un ecclésiastique bostonien avait naguère introduits sur l’île pour profiter des pâturages de celle-ci.
Le gouvernement du Canada et celui de la Nouvelle-Écosse ont annoncé fin mai que l’île deviendrait un parc national et que le plus grand degré de protection serait accordé à son habitat sensible. Balayée par les vents, l’île de Sable abrite, outre des chevaux, la plus grande colonie de phoques gris reproducteurs au monde et de nombreuses espèces et sous-espèces en péril. L’une d’entre elles, le bruant des prés de la sous-espèce princeps, ne se reproduit nul par ailleurs au monde.
La plupart des 100 à 200 visiteurs que l’île reçoit chaque année sont des chercheurs et des fonctionnaires fédéraux, mais on compte aussi près d’une cinquantaine de touristes. Le parc national de l’île de Sable demeurera ouvert aux voyageurs, bien que l’accès sera vraisemblablement limité. L´honorable Jim Prentice, ministre fédéral de l´Environnement déclare que « les Canadiens méritent d’admirer la beauté et de constater l’importance de cette île historique ». Et les touristes aussi.
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