J’avais 16 ans la première fois que j’ai assisté à un rodéo. L’événement se déroulait dans une petite ville. C’est là que j’ai participé à une course pour les femmes entre les tonneaux. Il est fort probable que j’aie été la pire cavalière de l’histoire du Pas Rodeo. Il y a longtemps de tout cela. Mais depuis quelques années, les grands rodéos de l’Ouest canadien, notamment le célèbre Calgary Stampede en Alberta; le Canadian Cowboys’ Association’s (CCA) Finals Rodeo tenu chaque année à Regina, en Saskatchewan; et le Canadian Western Agribition ou le Manitoba Stampede à Morris, au Manitoba, jouissent d’une popularité grandissante et les rodéos organisés dans les petites villes de l’Ouest canadien sont en hausse.
Lorsqu’elle a fait ses débuts en 1963, la CCA était responsable de seulement 15 rodéos. Aujourd’hui l’association prête sa marque à 60 de ces événements western. Rodeo Canada, aussi connu sous le nom de la Canadian Professional Rodeo Association, de son côté, se charge de l’organisation de 58 rodéos, dont les 11 rodéos professionnels de la Canadian Rodeo Tour.
Une ambiance du Far West règne à ces rodéos où l’on peut voir des cavaliers démontrer de vraies techniques de cowboys. De plus, les gagnants des épreuves de monte de cheval sauvage avec ou sans selle, de monte de taureau, de prise du veau au lasso, de terrassement du bouvillon et de la redoutable course pour les femmes entre les tonneaux ne repartent pas les mains vides; ils reçoivent tous des prix en argent.
Normalement, aux événements de ce genre – comme ceux organisés à Grande Prairie, Innisfail et Ponoka, en Alberta; à Williams Lake et Armstrong, en Colombie-Britannique; à Maple Creek, Swift Current et McCord en Saskatchewan; et à Morris, au Manitoba – on retrouve également d’autres activités divertissantes pour tous : des fêtes foraines miniatures, des épreuves de pâtisserie chronométrées et des concours de conserves et de confitures. Oui, les gens de la campagne, tout comme moi, remplissent encore leurs bocaux Mason de condiments; j’ai toujours eu plus de talent dans la mise en conserve de cornichons sucrés à la moutarde que dans la course entre les tonneaux. On peut même visiter les écuries. Mais ne marchez pas derrière les chevaux. Ils ont un coup de sabot d’enfer!