Cela fait vraiment drôle : quand on arrive au sommet du Sunday Pass sur l’autoroute touristique Crowsnest, en Colombie-Britannique, on se retrouve à l’ombre brumeuse d’imposants épicéas et pruches – sombres, luxuriants et verts. Puis, soudain, à la descente, tout devient désertique : des collines arides scintillent à la lumière d’un soleil chaud, et un parfum de sauge entêtante et d’abricots mûrs flotte dans l’air. L’espace d’un instant, on a l’impression d’avoir fait un détour par le Colorado ou le Nouveau Mexique. Pourtant, ce n’est pas le cas : la Colombie-Britannique a vraiment un désert et une succulente vallée vinicole appelée l'Okanagan qui pourrait bien un jour donner du fil à retordre à la vallée de Napa, en Californie.
En voici la raison : l’un des obstacles majeurs qui a empêché l’Okanagan de devenir une nouvelle Napa ou Sonoma est le manque de lieux pouvant accueillir de grandes manifestations. Le centre des congrès NK’MIP, qui ouvrira ses portes au Spirit Ridge Vineyard Resort & Spa d’Osoyoos au mois d’octobre prochain, sera l’espace d’accueil d’événements le plus grand du Sud de l’Okanagan. Avec un climat assurément chaud pendant les mois d’été, la région (située à près de cinq heures en voiture de Vancouver, en Colombie-Britannique) ne manquera pas d’attirer des manifestations de grande envergure.
L’espace à Vancouver se remplissant avec l’approche des Jeux d'hiver de 2010, certains groupes envisageront peut-être de se rendre à Spirit Ridge. Doté d’une capacité d’accueil de 350 places, le centre propose des mesures incitatives incroyables pour 2010, et ce, pour toute réunion ou manifestation réservée le 31 décembre 2009 au plus tard. Autre avantage : le tourisme culturel. Spirit Ridge se trouve sur les terres de la bande indienne d'Osoyoos; la chaîne Bellstar Hotels & Resorts a développé et gère Spirit Ridge en partenariat avec la bande; et le vignoble NK’MIP, situé juste derrière le nouveau centre des congrès, constitue le premier vignoble d’Amérique du Nord appartenant à des Autochtones et exploité par ceux-ci.
Joli arrangement de fausses constructions en adobe couleur argile, dans le style de Santa Fe, auxquelles viennent s’ajouter des fontaines et des fleurs du désert, Spirit Ridge se trouve au sommet d’une colline qui domine le lac Osoyoos et les vignes de NK’MIP. L’établissement comprend le vignoble, le centre culturel du désert NK’MIP, des sentiers pédestres, un terrain de golf, des villas et des suites avec balcon en quasi-copropriété (détenues sur une base individuelle, mais exploitées comme un hôtel), un nouveau spa, deux salles de restaurant élégantes et deux piscines. La piscine adjacente au nouveau centre des congrès comporte un toboggan, une terrasse pour prendre ses repas et des cabanas privées avec fauteuils, téléphones et frigos. On parle même d’une tyrolienne qui dévalerait la colline pour aller à White Sands Beach.
Attention, Sonoma, tu n’es plus seul maître des lieux!
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