Spéléologie… Non seulement ce mot est-il amusant, mais il me rappelle également les romans dont je me régalais, enfant. Les boomers se souviendront certainement de Trixie Belden, cette jeune détective aux cheveux bouclés, genre Nancy Drew version garçon manqué qui, dans The Mystery at Bob-White Cave (1963), enquêtait sur de mystérieux poissons-fantômes.
 
Pour les mordus de spéléologie, les grottes les plus longues et les plus profondes se tapissent dans l’ouest du Canada.
 
Dans les Rocheuses, en Alberta, près de Canmore, l’eau qui s’écoule des anciens glaciers a sculpté le calcaire, créant au fil des ans la Rat’s Nest Cave, dont les corridors se déploient sur quatre kilomètres. Canmore Caverns propose des visites commentées dans des cavernes à l’état naturel. Sachez cependant qu’il faut être relativement en forme, bien chaussé et chaudement vêtu.
 
L’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, abrite plus de 1 000 grottes. Celles du parc provincial Horne Lake Caves feront la joie des spéléologues amateurs. N’oubliez pas de frotter la « roche en cervelle », près de l’entrée de Riverbend Cave, qui fait 387 mètres de long, on dit que ça porte chance! Ça ne peut pas faire de tort, sans compter que c’est la seule formation cristalline que vous aurez le droit de toucher.
 
Descendez dans la grotte et préparez-vous à être littéralement soufflé. La lampe de votre casque de mineur vous ouvrira les portes d’un monde enchanté : Rainbarrel, une chute haute de sept étages gronde en profondeur. L’endroit est tapissé de sculptures en cristal de calcite aux noms évocateurs – rocher de maïs éclaté, ruissellement de glace, lait lunaire et tranches de bacon – ainsi que Jabba le Hutt (personnage de La Guerre des étoiles) et le bouddha souriant. Essayez simplement de résister à la tentation de caresser ces formes chatoyantes : elles sont sévèrement protégées.
Laissez vos chaussures à crampons dans vos bagages et courez visiter la Grotte des chauves-souris, au Musée royal de l'Ontario, à Toronto, en Ontario, un diorama inspiré de la grotte St. Clair, en Jamaïque, connue pour son importante population de chauves-souris. Vous pourrez observer, dans la chaleur de la galerie, d’autres créatures typiques des cavernes, comme des scorpions sans queue, des serpents et des grillons cavernicoles. Pas de poissons-fantômes à l’horizon, cependant!