Les fraises les plus sucrées que je n’aie jamais mangées poussaient près d’une route, non loin de Fort Simpson, dans les Territoires du Nord-Ouest. Elles étaient sauvages et très petites, mais tellement parfumées, que je m’en souviens encore 20 ans après.
La recherche ou « cueillette » de plantes sauvages comestibles peut vous permettre de découvrir et de goûter certaines des plantes les plus savoureuses et les plus nutritives qui existent. Autrefois, au Canada, les Autochtones se nourrissaient exclusivement de baies, de légumes et de graines qu’ils ramassaient au gré des saisons, ainsi que de poisson et de gibier.
Aujourd’hui, cette manne existe toujours : les têtes de violons (crosses de fougère) font leur apparition le long des rivières aux mois d’avril et de mai dans la région du Canada atlantique : Nouvelle‑Écosse,Terre‑Neuve et Labrador, Île‑du‑Prince‑Édouard et Nouveau‑Brunswick. On trouve du gingembre et des poireaux sauvages le long de la Bruce Trail en Ontario à la fin du printemps et au début de l’été; et les canneberges abondent dans les forêts subarctiques des Territoires du Nord‑Ouest à la fin de l’été, à peu près à la même période que les airelles, ces petits fruits rouge foncé très goûteux qui poussent en Colombie‑Britannique.
Pas besoin de partir très loin pour trouver des baies comestibles. À Toronto, en Ontario, la « Grosse Pomme » du Canada, vous pouvez en toute liberté cueillir de belles mûres noires bien juteuses et des amélanches pourpres dans les parcs et le long des rues, en juin et juillet.
Certaines plantes ne sont pas comestibles et peuvent même être toxiques. Alors, pourquoi ne pas vous faire accompagner par un naturaliste? À Smoothwater, à Temagami, en Ontario, les clients ramassent des orties, des lis d’un jour, des asclépiades et des pétales de rose, que la chef Caryn Colman accommode ensuite pour leur préparer un repas dont ils se souviendront longtemps.
À Blue Mountain, en Ontario, le centre House of Verona organise des randonnées afin de faire découvrir aux clients les plantes sauvages comestibles de la région, notamment des pommes et du trèfle. Si vous préférez allier cueillette de plantes sauvages et canot, le biologiste Charles Burchill vous accompagnera dans les forêts intérieures du Manitoba à la recherche de menthe, de berle douce et de droséras.