Je n’ai pas mis les pieds dans mon parc préféré du Yukon depuis belle lurette. Or, mon petit doigt me dit que 2009 est l’année tout indiquée pour y retourner. Le parc territorial Tombstone célèbre deux événements importants cet été : son 10e anniversaire ainsi que l’inauguration d’un centre de renseignements que l’on attendait depuis longtemps.
Le centre d’interprétation et le terrain de camping sont situés en bordure de la route Dempster et offrent une vue panoramique sur le tronçon nord de la rivière Klondike. Les pics noirs déchiquetés, qui ont valu au parc son nom, dominent la vallée. Au fil des ans, Tombstone a conquis les randonneurs, mais n’ayez crainte cependant : vous n’avez pas à être un excursionniste chevronné, immense sac au dos, pour goûter à ses délices! Je me suis déjà aventurée hors piste pour me rouler dans la toundra, emplissant du coup mes narines de l’odeur terreuse du lichen et du thé du Labrador. C’est ce doux souvenir qui a le plus fortement marqué mes visites au parc.
Deux décennies durant, une caravane déglinguée a tenu lieu de bureau de renseignements et de refuge pour les milliers de visiteurs venus fouler la célébrissime route Dempster. Je ne suis certes pas la seule à me sentir triste en pensant à cette vieille caravane, base estivale de plusieurs naturalistes passionnés, toujours prêts à partager leur amour de la région, qui offraient un service de randonnées guidées dans la nature et de renseignements touristiques.
Point de rencontre des randonneurs, le nouveau centre, bâtiment certifié LEED fait de colonnes et de poutres en bois, proposera une vitrine d’interprétation, des expositions touche-à-tout, des renseignements sur l’état des routes ainsi qu’une collection de livres et de spécimens naturels. Y seront également affichées les activités quotidiennes : balades accompagnées, conversations autour du feu de camp et présentations spéciales. Cinq week-ends thématiques en 2009 seront organisés par le groupe Friends of Dempster Country, en partenariat avec la Première nation des Tr’ondëk Hwëch’in et Parcs Yukon.
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