Pour les amateurs de sensations fortes, les grands espaces canadiens sont synonymes de nirvana, car c’est au cœur de cette nature à l’état pur que se forgent les expériences les plus exceptionnelles. Voici le palmarès des dix activités les plus grisantes pour ceux qui croient qu’aucune montagne n’est assez haute, qu’aucun cours d’eau n’est assez rapide et que des vacances paisibles au bord d’une piscine ne s’adressent qu’aux mauviettes.
Saut à l’élastique
Installée dans une ancienne carrière à Wakefield, au Québec, à quelque vingt minutes d’Ottawa, en Ontario , la société Great Canadian Bungee offre la plateforme de sauts à l’élastique la plus haute d’Amérique du Nord. Perché à 61 m, le Goliath vous invite à plonger dans un amphithéâtre de calcaire, au-dessus d’un lagon bleu pacifique de la taille de trois terrains de football. (Visionnez la vidéo.) Center of Gravity, le bungee intérieur le plus haut du globe, dégringole sur 30,5 m vers la piscine à vagues Blue Thunder, au cœur même du centre commercial géant West Edmonton Mall (à Edmonton, en Alberta). C’est également ici que fut établi le record du monde Guinness du plus grand nombre de sauts à l’élastique effectués par une seule personne en 24 heures. (Visionnez la vidéo). Le premier pont consacré au bungee en Amérique du Nord est l’œuvre de la société WildPlay Element Parks et se déploie à 46 m au‑dessus d’un canyon de rivière, à Nanaimo, en Colombie-Britannique. (Visionnez la vidéo). Le WildPlay Maple Ridge, de la même société, a ouvert ses portes l’été dernier, près du parc provincial Golden Ears, à Maple Ridge, en Colombie-Britannique. 
Pêche en haute mer
Le plus gros poisson que vous n’ayez jamais vu pourrait fort bien mordre à votre hameçon au large de la côte atlantique du Canada, où le gigantesque thon rouge s’avère une prise de choix. Profitez-en pour aller voir la photo d’un spécimen de 392 kg affichée dans l’un des bateaux de la MacNeill’s Deep Sea Fishing, à North Lake, à l’Île-du-Prince-Édouard, la capitale mondiale du thon. La société Lunenburg Ocean Adventures, installée dans la ville historique du même nom, en Nouvelle-Écosse, propose des forfaits de pêche en haute mer; vous pouvez également essayer d’attraper du mako géant, du requin bleu et du requin-taupe commun (qui peuvent peser jusqu’à 140 kg). Notez cependant que la pêche au requin est soumise à la loi de remise des poissons à l’eau, sauf dans le cadre de tournois. On peut trouver la plupart des excursions offertes en Colombie-Britannique dans le site Fishing BC Online. Ici, le saumon sauvage et le flétan comptent parmi les meilleures prises et les paysages fabuleux sont compris dans le forfait!
Vélo de montagne
Exceptionnel, épique, endiablé… Au Canada, le VTT porte fort bien les superlatifs! L’été venu, certains des centres de ski les plus remarquables du pays se métamorphosent en terrain cyclable. Le Mont-Sainte-Anne, au Québec, s’enorgueillit d’offrir les meilleures descentes de l’Est canadien. C’est d’ailleurs le seul endroit de la planète où se tiennent des compétitions de la Coupe du monde de VTT, chaque année, depuis 1991. On y a aussi présenté récemment les Championnats du monde de vélo de montagne et trial UCI. Sortez des sentiers battus, en Ontario, sur les pistes Alcoa ou Black Ash, au cœur du fabuleux paysage du sud de la baie Georgienne et du lac Simcoe. Le Whistler Mountain Bike Park, dans la ville du même nom, en Colombie-Britannique, vous invite à en voir de toutes les couleurs et à prendre votre élan sur des descentes de divers niveaux de difficulté (vertes, bleues, noires — niveaux 1 ou 2, comme comme la World Cup Single Track, la Ho Chi Min, la Hornet et la Boneyard). La zone Garbanzo est zébrée de singletracks au dénivelé de 671 m, tandis que l’espace intérieur Air Dome présente 780 m2 pétris de sauts, de rampes ainsi que d’une fosse de mousse pour toutes les sortes de vélos : descente, slopestyle, dirt Jump et BMX.
Escalade sur paroi rocheuse et de glace
Terre-Neuve-et-Labrador, province surnommée affectueusement le « Rocher », invite les amateurs à remonter l’histoire géologique au fil des parois d'escalade à la fois arides et fabuleuses. À Terre-Neuve, vous pouvez choisir l’une ou l’autre des 100 routes de Flatrock ou faire de l’escalade sur glace à Stiles Cove. Attaquez-vous à des rochers datant de 2 700 millions d’années, parmi les plus anciens du monde, au pic Razorback, dans les monts Torngat, au Labrador. Consultez le Newfoundland Climbing Guide. Dans les Rocheuses canadiennes et au champ de glace Columbia, en Alberta, la glace aux reflets argenté et azur ainsi que quelque 800 chutes gelées attirent les amateurs d’escalade sur glace. Les Rockies Ice Specialists, guides locaux expérimentés, vous attendent à Banff, Canmore et Lake Louise, villes albertaines qui servent de base aux grimpeurs.
Motoneige
Dans le Grand Nord canadien, la motoneige est à la fois un sport récréatif et un mode de transport indispensable. Dans les Territoires du Nord-Ouest, ce petit véhicule sur chenille permet de participer à des visites guidées autour du Grand lac des Esclaves, l’un des plus vastes lacs du monde, d’entreprendre une excursion qui comprend une nuit dans un igloo et d’apercevoir des pingos et des aurores boréales. Les guides expérimentés du Yukon proposent des escapades sur des lacs gelés avec, en prime, une partie de pêche sur glace. Au Nunavut, des guides spécialisés vous feront vivre une expérience unique en vous accompagnant jusqu’à la zone de dislocation de la banquise, royaume des baleines, des morses et des ours polaires. Le triangle blanc, au Québec, se révèle un véritable paradis hivernal pour les férus de motoneige.
Plongée en eaux tempérées
L’océanographe Jacques Cousteau, aujourd’hui disparu, classait la Colombie-Britannique et l’île de Vancouver au deuxième rang des meilleures destinations de plongée en eaux tempérées du globe, après la mer Rouge. Les hauts lieux de la côte ouest pour pratiquer cette activité? Le parc provincial marin de Sechelt Inlets, où fut coulé, en 1992, le HMCS Chaudière, un destroyer d’escorte de 112 m de long, utilisé par la Marine royale du Canada au cours de la Deuxième Guerre mondiale, devenu depuis un écosystème sous-marin luxuriant piqué d’anémones plumeuses orange et de vers tubicoles blancs. Certains affirment que ce sont les criques, la vie subaquatique exubérante et les eaux chaudes du parc provincial marin de Desolation Sound qui ont inspiré les dires du commandant Cousteau. Sur la côte est du Canada, la plongée en eaux froides comporte son lot de dangers. En Nouvelle-Écosse, Lunenburg Ocean Adventures offre (tout comme les excursionnistes mentionnés au chapitre de la pêche au requin en haute mer), des plongées en cage d’une journée dans un lieu où les bancs de saumon kéta attirent des requins bleus, dont certains peuvent atteindre jusqu’à 4 m de long et peser jusqu’à 160 kg.
Surfer sur le mascaret
Surfez sur les plus hautes marées du monde, des deux côtés de la baie de Fundy, en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick. Attaquez-vous au mascaret à l’embouchure de la rivière Shubenacadie, en Nouvelle-Écosse, un affluent de la baie de Fundy, et faites l’expérience d’une véritable onde de marée. Au changement de marée, les millions de mètres cubes d’eau qui s’engouffrent à l’intérieur des terres à une vitesse de près de 12 km/h font grimper le niveau de la mer jusqu’à 3,4 m — en à peine deux heures — et créent des rapides de classe IV. En compagnie des guides de Tidal Bore Rafting Park & Cottages, mesurez-vous au mascaret à bord d’un Zodiac de 5 m de long. Au Nouveau-Brunswick, lorsque les marées de la baie de Fundy commencent à monter, elles s’élèvent au-dessus du niveau du fleuve Saint-Jean, forçant ses eaux à filer en amont. Ce phénomène s’appelle le phénomène des chutes réversibles. Dans le parc Fallsview, à Saint John, vous pouvez bondir, surfer et chevaucher ces rapides en faisant une excursion avec Reversing Falls Jet Boat Rides. Attendez-vous à vous faire tremper!
Excursions dans la toundra
Une excursion en toundra buggy dans l’Arctique canadien, à Churchill, au Manitoba, la « capitale mondiale de l’ours polaire », vous offre en prime une poussée colossale d’adrénaline. Les participants peuvent se retrouver face à face avec un ours blanc — espèce de plus en plus rare — qui peut peser 680 kg et mesurer 3 m de haut. En Saskatchewan, la province voisine, vous pouvez explorer en scooter des sables une toundra d’une autre nature : les dunes Athabasca, la plus grande étendue de dunes actives qui soit et l’une des zones sablonneuses les plus importantes du monde. Ce qui enivre, ici, c’est le paysage, reculé, mystique. On ne peut y accéder que par hydravion. Pour sa part, le Labrador, vaste territoire rude aux températures extrêmes, est l’une des dernières régions sauvages de la planète qu’il vaut mieux parcourir en compagnie d’un guide expérimenté. Campez, partez en randonnée et explorez le parc national des Monts-Torngat, histoire d’observer l’une des hardes de caribous les plus importantes du monde, des ours polaires arpentant la banquise ainsi que des sites archéologiques inuits et préinuits.
Kayak en eaux vives
Les amateurs de kayak en eaux vives pourront affronter des descentes de classe IV en faisant des excursions sur les rivières Tatshenshini, Tutshi et Alsek, au Yukon. Il est possible de faire de la descente en eaux vives un peu partout au Canada, que ce soit à Thunder Bay ou à Ottawa, en Ontario, à Saskatoon, en Saskatchewan, ou sur la rivière des Esclaves, en Alberta. Pour une aventure de kayak extrême, mesurez-vous aux célèbres rapides Skookumchuck, dans le parc provincial de Skookumchuck Narrows, sur la Sunshine Coast, en Colombie‑Britannique. Toutefois, à marée haute, seuls les amateurs expérimentés devraient s’aventurer en kayak ou en surf sur les crêtes des vagues et dans les remous. Plus de 750 millions de mètres cubes d’eau s’engouffrent, à plus de 30 km/h, dans le resserrement du passage entre Sechelt et l’anse Jervis, poussant les vagues et créant une marée de plus de 3 m.
Spéléologie à l’état pur
Excellente source d’information sur certaines les excursions de spéléologie les plus grisantes du pays, Caving Canada offre également des renseignements sur les groupes et les organisations locales spécialisés en la matière. Le parc provincial de Horne Lake Caves, sur l’île de Vancouver, en Colombie‑Britannique, abrite plus de 1 000 grottes ainsi que des formations karstiques. Underground Extreme propose une expédition de cinq heures dans une grotte souterraine. On descend en rappel le long d’une chute dont la hauteur équivaut à sept étages pour ensuite remonter par une échelle de câble. Canmore Caverns Ltd., basé près de Canmore, en Alberta, au cœur des Rocheuses canadiennes, vous permet d’explorer la grotte Rat’s Nest et de découvrir ses galeries de stalactites et de stalagmites calcaires ainsi que des fossiles et des ossements d’animaux. Vous pourrez descendre en rappel dans des failles qui s’enfoncent à 18 m de profondeur. Faites la découverte d’un monde souterrain fascinant (et moins extrême!) grâce à Scenic Caves Nature Adventures, à Collingwood, en Ontario. Des visites autoguidées vous mèneront au fil d’un dédale de grottes, dont une crevasse glaciaire profonde, à l’intérieur de Blue Mountain, qui fait partie de l’escarpement du Niagara.