Je pars à Victoria (Colombie-Britannique), et j’ai invité ma voisine Jan à m’accompagner, car elle me semble la personne idéale  : ancienne employée d’une pépinière, elle pourra me donner le nom commun, et même parfois le nom latin, des plantes et des fleurs que nous allons voir. Je ne sais pas distinguer un hellébore d’une pivoine, mais je suis impatiente d’en apprendre un peu plus sur la langue des fleurs.
L’invitation que j’ai reçue de l’association des auberges historiques Victoria’s Historic Inns vaut le détour : il s’agit d’essayer leur nouveau forfait « Glorious Gardens ».  De nos résidences respectives des environs de Nanaimo et de Ladysmith, il ne faut qu’une heure et demie de voiture pour arriver aux Jardins Butchart, où nous attend Sebastian Bethell, l’un des employés. Il nous prévient que nous arrivons durant une période « verte », l’une des quatre de l’année où les massifs de fleurs sont en transition : certaines variétés viennent de faner tandis que d’autres commencent à peine à fleurir. Les rhododendrons font exception et nous offrent un magnifique spectacle de fin de printemps, comme une avant-première de la féérie à venir durant l’été dans cet immense bouquet de 22 ha, qui a reçu la désignation d’importance historique nationale.
Les Jardins Butchart
Nous déambulons dans ce lieu enchanteur, accompagnées du chant des roselins, nous arrêtant çà et là pour admirer les tulipes frangées et les tulipes Angélique, puis les géraniums rouges et autres fleurs multicolores que Jan identifie comme étant des cinéraires. Nous continuons notre chemin parmi divers massifs de délicates ancolies roses et mauves, de giroflées orangées et d’hélianthèmes jaunes. J’en apprends.
Nous sommes à la recherche de fleurs bleues, surtout ma préférée, le pavot bleu de l’Himalaya. L’une des vedettes de juin, cette fleur m’amuse avec son joyeux visage bleu éclairé par un cœur jaune aussi brillant qu’un sourire. Nous la découvrons sur le chemin qui mène au paisible jardin japonais, après avoir pu admirer des massifs d’iris dorés et bordeau. Si c’est ça, la saison « verte », je me demande quelles couleurs éblouissantes viendront nous surprendre sous le chaud soleil de l’été
En juillet, le vrai spectacle a lieu dans la roseraie (les roses commencent à éclore à la mi-juin), lorsque la Fragrant Cloud, l’Abracadabra et la Neon Nights nous promettent des nuages de couleur parfumés. Également amatrice de fleurs bleues, Jan décèle quelques taches bleu roi : des pieds d’alouette dans toute leur splendeur. Elle sait, pour être déjà venue ici, que les rosiers en fleurs offrent un spectacle magnifique quand elles sont sur un fond de pieds d’alouette. En juin et juillet, on peut aussi s’attendre à voir la rudbeckie, l’héliotrope parfumé, le brillant dahlia et l’hortensia se partager la scène. En quittant les jardins, la rangée écarlate d’aubépines monogynes qui longe l’allée nous fait comme un dernier salut.
Glendale Gardens & Woodland
D’après le quotidien Ottawa Citizen, les Glendale Gardens & Woodland font partie des dix plus beaux jardins du Canada. Nous sommes vite tombées sous le charme de son atmosphère détendue, typique de la région Pacifique-Nord-Ouest et tout indiquée pour flâner. L’accent qu’on met sur la région, notamment au moyen de jardins de plantes indigènes, s’explique en partie par la présence du collège d’horticulture Pacific. En pénétrant dans la rotonde accueillante où trône une magnifique fontaine, nous apercevons dans le jardin un groupe d’étudiants totalement absorbés par leurs observations.
Bien que près du tiers des 4 ha de terrain aménagé soit réservé aux espèces indigènes, comme en témoigne la présence de chênes de Garry, de rhododendrons, de fougères et d’heuchères sauvages rose corail, beaucoup d’autres espèces s’offrent à nos yeux, comme l’œillet barbu, le cœur-saignant, la linnée boréale et la benoîte rustique. Une promenade à l’ombre d’un boisé nous mène au jardin japonais Takata, où nous franchissons les ponts qui enjambent un calme ruisseau pour méditer quelques instants sur les bancs du jardin Zen. Malgré tout, mon endroit préféré reste le jardin méditerranéen, avec sa lavande, ses plantes grasses et ses orpins, amoureux du soleil et résistants à la sécheresse. Les enfants peuvent s’y amuser dans une petite maison originale, où les plantes poussent sur le toit et dans un vieux berceau.
Le jardin Abkhazi
Autrefois propriété du prince en exil Nicholas Abkhazi de Géorgie et de son épouse Peggy, le jardin Abkhazi et sa résidence nous racontent un demi-siècle d’histoire des plus intéressantes. En 2000, la Land Conservancy (TLC) de la Colombie-Britannique s’en est portée acquéreur. Depuis, elle préserve les lieux avec soin, selon les règles de l’art dictées par le couple Abkhazi. Nous déambulons sous les tortueux rhododendrons géants (quelques-uns auraient plus de 100 ans) et à travers les sapins d’Espagne Picea pinsapo et les épinettes bleues Picea pungens ‘Glauca Prostrata’, taillées à la main pour qu’elles s’étendent horizontalement sur les rochers couverts de mousse. Une pelouse naturelle longe l’allée sinueuse que Peggy Abkhazi appelait « le Yangtze ». Nous sommes submergées par la beauté et le calme de cet endroit.
Profitant de la chance de pouvoir rencontrer Jeff de Jong, horticulteur de TLC et animateur de l’émission de radio « Gardening 101 », nous lui demandons ce qui fait la particularité de ce jardin historique.
« Une grande tranquillité émane de ce jardin. Les gens le sentent quand ils le visitent », affirme-t-il. Il ajoute que le jardin renferme beaucoup de végétaux inhabituels, rustiques en zone 10. L’un des meilleurs exemples est certainement l’aménagement aride qu’il a conçu pour l’entrée. On s’y croirait dans un jardin sous-marin, avec les plantes grasses de couleur pêche, jaune et rose qui représentent le fond de l’océan, sur lequel nagent trois saumons sculptés en cuivre. M. de Jong a en outre trouvé la règle d’or pour éviter que les chevreuils n’endommagent pas le jardin : « choisissez des plantes épineuses, poilues et tachetées. »
Dans la boutique du jardin, nous suivons ce conseil. Impossible de quitter ce trio de glorieux jardins sans en rapporter quelques souvenirs. M. de Jong nous aide à choisir d’épineux pavots bleus de l'Himalaya, des giroflées violettes et des Cerinthe major tachetés, d’une beauté méditerranéenne qui a vite fait de détrôner toute autre fleur bleue dans mon palmarès.
Les auberges historiques de Victoria
D’ici au 30 septembre, si vous séjournez deux nuits ou plus à l’une des auberges de l’association Victoria’s Historic Inns, vous obtiendrez un laissez-passer pour ces trois jardins et un panier de produits choisis spécialement pour les amateurs d’horticulture.
Abbeymoore Manor : Cet élégant et confortable manoir édouardien de 1912 invite à la détente, à tel point qu’on y a vu un client se balader pieds nus dans le salon. En plus, il se trouve juste en face de la résidence du lieutenant-gouverneur et du spectaculaire jardin public de 15 ha qui l’entoure. TripAdvisor a élevé cette auberge au rang de meilleur café-couette d’Amérique du Nord en 2010. www.abbeymoore.com
Albion Manor : Ce manoir patrimonial des années 1890 est mis en valeur grâce au sens artistique de ses propriétaires, qui l’ont transformé en vitrine colorée pour leur collection d’antiquités, d’œuvres d’art et de souvenirs de voyage rapportés des quatre coins du monde. La véranda à l’ancienne et le lumineux jardin à l’anglaise invitent à la détente. www.albionmanor.com
Beaconsfield Inn : Construite au tournant du siècle, cette résidence de style édouardien, classée monument patrimonial, regorge de détails raffinés, allant de la bibliothèque bien garnie aux chandeliers de cristal, en passant par les couettes de duvet. www.beaconsfieldinn.com
Dashwood Manor : Refuge confortable et décontracté, ce manoir anglais de style Tudor, construit en 1912, s’ouvre sur le détroit de Juan de Fuca. On y offre des massages et des services de spa directement dans les chambres. www.dashwoodmanor.com
Humboldt House : Dans cette luxueuse auberge de 1893, on sert le petit-déjeuner au lit, et chaque client se voit offrir un verre de mousseux et des truffes de chocolat maison de chez Terrible Truffles à l’arrivée. www.humboldthouse.com
Oak Bay Guest House : Cette confortable résidence victorienne compte 11 chambres, toutes de couleurs différentes et certaines dotés d’une baignoire sur pieds. Le grand solarium et le jardin de fleurs vivaces invitent à la détente et permettent aux invités de discuter et faire connaissance. www.oakbayguesthouse.com
Prior House Inn : Construite par Edward Gawler Prior, ancien premier ministre et lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique, cette résidence centenaire a gardé tout son charme d’antan, ce qui lui vaut un classement de 4 diamants de l’AAA et de 5 étoiles de Canada Select. L’opulence émane des suites et de leur salle de bains attenante. Il arrive même que le piano du salon attire un musicien, le temps de quelques mélodies. www.priorhouse.com
Villa Marco Polo Inn : Ce manoir de style renaissance italienne regorge d’antiquités et d’œuvres d’art tirées de la collection familiale des propriétaires. On y trouve aussi un spa au sommet, avec un balcon offrant la vue du détroit de Juan de Fuca. La piscine miroir, la fontaine et le jardin classique à l’italienne font du manoir un lieu très prisé pour les mariages. www.villamarcopolo.com
http://fr.britishcolumbia.travel/fr-FR/default.htm?CC=CAFR