Quand vient le temps d’ouvrir une bouteille, les vins canadiens ne sont peut-être pas les premiers à venir à l’esprit. Depuis 25 ans pourtant, la viniculture fait son chemin au Canada. De nos jours, les crus canadiens remportent régulièrement des prix internationaux. En 2007, les quelque 500 vineries réparties d’un bout à l’autre du Canada ont produit environ 55 millions de litres de vin.
Les principales régions vinicoles sont l’Est, soit l’Ontario (réputé pour son vin de glace), et l’Ouest, soit la Colombie-Britannique, la « Napa du Nord », bien que de nombreux vignerons de talent se fassent de plus en plus connaître ailleurs, y compris au Québec, en Nouvelle-Écosse, à l’Île-du-Prince-Édouard, au Nouveau-Brunswick et, plus récemment, en Saskatchewan, dans les Prairies. Voici quelques renseignements de base pour mieux savourer le nectar du Nord.

• Quelque 130 vineries de l’Ontario produisent environ 80 % du volume total de vin au Canada. Les principales régions productrices sont le sud de la province, à peu près à la même latitude que la Provence et le Languedoc-Roussillon, dans le Sud de la France. Il s’agit notamment de la péninsule du Niagara, de la rive nord du lac Érié et de l’île Pelée. Un large éventail de cépages y sont cultivés, depuis l’auxerrois jusqu’au zinfandel, plusieurs ayant été adaptés à nos hivers rigoureux et à nos étés humides. Le vin de glace est une spécialité qui fait la renommée mondiale du Canada.
  Les vinificateurs, les vignerons et le Cool Climate Oenology and Viticulture Institute de l’Université Brock poursuivent la mise à l’essai de nouveaux cépages rustiques. Le Baco Noir, Reserve de Henry of Pelham est un vin rouge emblématique de l’Ontario; Inniskillin et Jackson-Triggs sont deux des vineries les plus grandes et les mieux connues, avec des propriétés à la fois en Ontario et en Colombie-Britannique. Plusieurs Canadiens célèbres sont propriétaires de vineries – depuis l’étoile du hockey Wayne Gretzky jusqu’au comédien Dan Aykroyd.
  Divers festivals célèbrent tout au long de l’année les vins ontariens. Plusieurs vineries telles que Hillebrand et Peller Estates offrent des repas dans une ambiance décontractée ou encore des menus gastronomiques qui mettent en vedette des ingrédients locaux. 
• La Colombie-Britannique est la deuxième plus grande région vinicole du Canada, avec près de 200 vineries – dont un grand nombre sont artisanales – réparties dans la vallée de l’Okanagan (à quatre heures de route de Vancouver, en Colombie-Britannique), dans la région agricole de la vallée du Fraser, sur l’île de Vancouver ainsi que sur les îles Gulf, surnommées les îles du vin (Wine Islands).
  À peu près la moitié des vins de la Colombie-Britannique sont blancs. Quelques-uns des rouges les plus recherchés proviennent du sud des vallées de l’Okanagan et de la Similkameen, au microclimat chaud et sec du seul vrai désert du Canada. Le pinot gris et le gewurztraminer sont des vins blancs populaires, alors que le cabernet sauvignon, le cabernet franc, le merlot et le pinot noir sont des cépages rouges très cultivés. Mission Hill Family Estate, avec un restaurant-terrasse spectaculaire perché au sommet d’une colline, Summerhill Pyramid Winery, dont les vins mousseux organiques sont entreposés dans une réplique d’une pyramide égyptienne, et Nk’Mip Cellars, la première vinerie nord-américaine appartenant et exploitée par une communauté autochtone, sont quelques-unes des vineries primées les plus connues. Il y a des festivals du vin pendant les vendanges d’automne dans la vallée de l’Okanagan, mais également au printemps, en été et en hiver.
   
• La vigne est également cultivée dans tout le sud du Québec, en Nouvelle‑Écosse ainsi que dans de petits vignobles du Nouveau‑Brunswick, de la Saskatchewan et de l’Île-du-Prince-Édouard.
   
• Le vin emblématique du Canada est le vin de glace, un vin de dessert doux, élaboré principalement à partir de raisins gelés riesling et vidal, cueillis et pressés à une température d’au plus -8º C (18º F). Bien que le vin de glace soit originaire d’Europe, le froid constant de l’hiver – principalement dans la péninsule du Niagara en Ontario et la vallée de l’Okanagan en Colombie-Britannique – fait du Canada le plus important producteur de vin de glace à l’échelle mondiale (la Colombie-Britannique et l’Ontario ont produit respectivement 70 000 litres et 900 000 litres de vin de glace en 2009), un produit généralement vendu dans des bouteilles de 375 ml (13 oz). C’est une vinerie de la région du Niagara, Inniskillin, qui a introduit le vin de glace au Canada, pour ensuite mériter en France la plus haute distinction du pays – le Grand prix d’honneur – au Vinexpo 1991 pour son millésime 1989 (un succès qui rappelle d’ailleurs celui d’un certain cru californien). Tous les hivers, des fêtes du vin de glace sont organisées au Sun Peaks Resort, en Colombie-Britannique, et dans la région du Niagara, en Ontario.
   
• Découvrez à pied, en voiture ou à vélo les vignobles de la Colombie‑Britannique; il y a même une route panoramique sur le sentier de l’ancien chemin de fer de la vallée de la Kettle. De Toronto, rendez-vous dans la région vinicole du Niagara en train; vous pouvez également découvrir ses vignobles en automobile ou à bicyclette, en prenant le temps de goûter à leurs produits. Les vineries Strewn, en Ontario, et Mission Hill, en Colombie-Britannique, offrent des cours de cuisine qui marient le plaisir du vin et l’apprentissage de l’art culinaire.

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La route des vins de Brome-Missisquoi