Les Canadiens adorent l’hiver. Il fait froid, il neige, et malgré tout, les possibilités de s’amuser en plein air sont inégalées… bien plus nombreuses qu’en été. De la folie? Mais non! Notre pays c’est l’hiver et nous festoyons, givrés de fierté, lors de magnifiques festivals d’hiver… autant d’occasions joyeuses de sortir s’amuser dans la neige.
1. Ottawa, en Ontario (février) : Le Bal de neige
Les patineurs s’élancent sur la patinoire du canal Rideau, la plus longue au monde, aménagée sur quelque 7,8 kilomètres. Durant les trois fins de semaine de ce grand bal, les festivaliers qui ne portent pas la lame au pied vont admirer les sculptures scintillantes des Reflets de glace Rogers et les sculptures sur neige du Domaine des flocons Sun Life. Et pour se réchauffer, rien de mieux que les Queues de castor (pas de panique, c’est une pâtisserie!).
2. Québec, au Québec (février) : Carnaval de Québec
Ce carnaval d’hiver, le plus grand au monde, attire chaque année près d’un million de personnes dans la vieille ville historique, qui viennent admirer les sculptures de neige et de glace et le château de glace du Bonhomme Carnaval, la mascotte de l’événement, la parade de nuit (si magnifique qu’elle défile deux fois sur son parcours) et jouer sur les plaines d’Abraham (de la glissade à la tyrolienne). Un peu frisquet? Rien de tel qu’un petit verre de caribou – un chaud mélange de vin chaud ou de porto et de sirop d’érable – ou de l’alcool de votre choix!
3. Iqaluit , au Nunavut (avril) : Toonik Tyme
Débordant d’authenticité et de traditions culturelles régionales, ce festival du printemps qui se déroule dans la capitale du Nunavut rend hommage au retour annuel du soleil dans le Grand Nord canadien. Au programme : construction d’igloos, courses de traîneaux à chiens, festin communautaire et jeux inuits traditionnels. Le tournoi de golf sur la glace de mer attire aussi une foule nombreuse.
4. Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest (mars) : Caribou Carnival
Depuis plus de 50 ans, c’est sur le lac Frame que se déroule ce carnaval. Au fil des ans, des nouveautés se sont ajoutées au programme comme le ski et la planche en cerf-volant ou encore le volley-ball sur neige! La cabane à sucre est fidèle au rendez-vous tout comme les jeux de mains traditionnels des Dénés, les sculptures sur neige, la butte érigée pour le toboggan et les performances musicales.
5. Calgary, en Alberta (février) : Winterfest
Les Jeux d’hiver de 1988 sont à l’origine de cette grande fête. En plus de profiter des événements spéciaux organisés à la Place Olympique, à Heritage Park et au Parc Olympique Canada, les téméraires sautent sur l’occasion pour faire de la luge ou du bobsleigh. Les visiteurs plus prudents, eux, préfèrent regarder les vrais professionnels exécuter leurs péripéties en ski freestyle et en planche à neige sur trampoline (qui sait si un jour ce sera un sport d’hiver olympique officiel!).